美国作为一个非烟草专卖的国家，在人们的印象里，烟草制品应该与常规商品一样可以自由买卖，并且按照常规的市场经济规律进行价格调整和自由流通。但实际上，美国的烟草市场有着非常严格的分销系统，不但禁止区域之间随意流通，而且有一套条件苛刻、程序严谨的证件办理程序。由于美国各个州之间，甚至州内的城市之间对烟草有不同的规定，所以在执行上表现出的差异比较大。芝加哥隶属于美国伊利诺伊州，根据伊利诺伊州的法律规定，零售烟草制品是不需要办理许可的，但是芝加哥的法律则规定以销售为目的的烟草制品、烟草用具都需要取得许可。

　　严格的证件审批

　　在芝加哥，要申领一个烟草零售许可证可不是一件简单的事情。不但办证所需的申请表、房屋所有权证明、身份证明等材料一件不能少，而且要对申请人及享受25%以上利益的相关人进行指纹识别鉴定，还要对申请人及利益共享人是否存在犯罪前科进行识别。有的地方比如俄勒冈，也会在办证之前与申请人签署一份类似于守法经营保证书的协议，并要求申请人缴纳一定数量的保证金。

　　在营业场所的选择上，芝加哥主要有两个限定条件：一是要距离学校、幼儿园或者其他用于18岁以下未成年人教育和娱乐的场所不少于100英尺（约合30.48米）；二是同一个经营位置被取消许可证后的一年内不能再次申请许可证。根据芝加哥的城市规划，对每个区域的商业类型都有规定。比如烟草只能在城市内的某些特定街区进行销售。在申请提交后，许可证的管理机关BACP（The Department of Business Affairs & Consumer Protection）就会实地查看店铺情况，做出准许与不准许的决定。

　　许可证的申请不是免费的。在芝加哥，申领一个普通烟草零售许可证的成本是880美元，加上指纹识别审查的40美元费用，也就是说如果你想在芝加哥申请一个普通烟草零售许可证至少要花费920美元。许可证每两年更新一次。

　　严苛的市场管理

　　在市场走访过程中，笔者多次购买卷烟都没有成功。究其原因是没有携带政府颁发的有效身份证明。即便是用学生证来证明自己超过了18岁也无济于事。后来才知道，其实美国联邦政府烟草主管部门ATF（酒精、烟草与火器管理局）在基层主要依靠地方的执法力量，比如当地的卫生管理部门、税务部门和警察。在芝加哥，警察被要求至少每六个月进行一次专门针对烟酒市场的检查。这种检查不是逐门逐户的检查，也不是联合上门亮证检查，而是以一种类似于“钓鱼执法”的方式秘密进行的。被查出问题的店铺会受到严厉的经济处罚，甚至取消经营资格。不查看有效身份证件销售烟草制品和直接向不满十八岁的未成年人提供烟草制品的行为是检查的重点，所以所有的零售商都十分谨慎小心。

　　取得经营资格后，也并不是所有的卷烟都可以售卖。零售商只能经营带有本地印花税标志的卷烟。这种税标是逐盒粘贴的，税标必须清晰完整。在芝加哥，很少有成条的包装完整的卷烟销售。由于美国各个州的烟草税率差距比较大，就出现了卷烟从烟税低的州向烟税高的地方流动的趋势。这种打破原有卷烟分销体系的行为是目前美国涉烟违法的主要表现形式，而且有网络化和集团化发展的趋势。ATF与FBI（美国联邦调查局）、CBP（美国海关及边防局）、IRS（美国国税局）都有长期合作，查处这种非本区域销售的案件。

　　在卷烟销售过程中，零售商还被要求建立销售台账。台账要逐笔记录卷烟销售情况，包括销售者姓名、地址、销售时间、发票号码和销售相关说明。BACP每个月会抽查这些销售台账，如果被发现作假，零售商会面临罚款甚至取消经营资格的惩罚。

　　灵活的经营方式

　　在芝加哥，最常见的烟草销售方式有三种：一种是大型的专门烟草零售商，以伊万·里斯公司为代表；一种是普通的专门烟草零售商；第三种是杂货店、便利店及饭店、球馆等。芝加哥的伊万·里斯公司创建于1857年，据称是美国最古老的烟草商店。该店有一套非常成熟的会员管理和卷烟销售体系。首先，伊万公司注重烟草文化的展示交流。店内烟斗及其他烟用辅助用品展示、卷烟时尚杂志陈设等，让人感觉这不只是一家卷烟零售店，而是充满了浓浓的文化氛围。其次是灵活的会员管理。公司在店内专门拿出三个独立的房间提供给顾客使用。顾客可以自带酒水及食品，在这里和朋友自由聊天、吸烟及喝酒。当然，这三个专门的吸烟室不是免费使用的，价格是15美元每天，会员价格是750美元一年。

　　其他专门的烟草零售店也各有特色。在芝加哥的贝尔蒙特大街上有一家烟草专营店，店内以雪茄为主，摆放了两个巨大的人猿泰山塑像及相关的一些小摆设，是一种原始、力量和野性的展示，契合了店铺的特色。也有一些店铺突出怀旧特色，以烟斗等烟草用具和老电影图片为店内的装饰主题。

　　便利店和杂货店以普通的卷烟销售为主，采取了常规的统一展示柜。卷烟一般陈列在店铺进门的显著位置，所有卷烟均按品牌分类展示。