在美国联邦政府及相关州执法部门的帮助下,共和烟草公司(Republic Tobacco)积极参与协调警方突击检查、政府执法行动、民事诉讼和没收假冒产品等各项活动。据共和烟草公司称,因为这些假冒产品如何生产、包含何种未知或危险成分等都是未知因素,因而对消费者构成了巨大威胁。
“违法分子一日不停止犯罪,我们就一日不停止追击。”共和烟草公司首席执行官莱文(Levin)说,“即使当下遭遇全球性疫情危机,很多城市下达了封城令,很多企业的业务大幅度放缓,我们也不会放弃任何力所能及的措施,去阻止那些试图通过销售假冒产品牟利的人。”
2020年7月,内华达州地方法院的法官受理了共和烟草公司一项律师费高达10万美元的诉讼请求。该诉讼针对一名日本公民及其所在的企业,就销售仿冒的共和烟草公司TOP and JOB品牌卷烟纸提出诉讼,附带法定损害赔偿及罚金共计80万美元。
另外,田纳西地方法院的法官允许共和烟草公司针对一名田纳西居民及其所在公司的所有诉讼继续进行。该项诉讼源于美国海关及边境控制管理局的一项行动,该项行动拦截了从日本进口的TOP and JOB品牌卷烟纸,随后执法机关发现卷烟纸是假冒的。共和烟草公司提交了一份联邦申诉,指控被告故意进口和销售假冒TOP and JOB品牌卷烟纸,这违反了田纳西州法律。被提起诉讼后,有关公司不得不停止营业并出售资产。最终,共和烟草公司与被告达成了和解协议。
共和烟草公司还向宾夕法尼亚州提起了联邦诉讼,称参与TOP and JOB品牌卷烟纸销售的两家零售商因为销售假冒商品而违反了《兰厄姆法案》(Lanham Act,即美国的通用商标法)。法官在今年8月份下达了一项命令,允许共和烟草公司通过第三方组织,检查被告的会计软件系统。目前,该诉讼仍正在进行中。
今年早些时候,共和烟草公司在弗吉尼亚州还提出了一项联邦申诉,指控该公司前客户弗吉尼亚州立贸易市场(VA Traders Market Place)及其所有者,违反了联邦和相关州的商标法,其理由是被告销售假冒TOP and JOB品牌卷烟纸。共和烟草公司针对被告的索赔取得了成功;被告方同意了一项永久禁止令,即永久禁止他们获得共和烟草公司TOP and JOB品牌卷烟纸的使用授权。
2020年,共和烟草公司协助执法机构突击检查了两家位于亚特兰大的零售商,并查获了大量伪造的TOP and JOB品牌卷烟纸。突击检查之后,共和烟草公司随即提起联邦民事诉讼,指控其违反了联邦和州商标法。这些诉讼还在进行中。
共和烟草公司还与在格鲁吉亚的联邦调查局探员合作,调查欧盟内部的批发商背后的所有者和实际运营人——莫明斯夫妇。莫明斯夫妇于2019年12月19日在佐治亚州北部地区被指控违反了39项联邦刑事法律,另有14项贩卖假冒商品罪名,其中就包括销售假冒卷烟纸的罪名。
莫明斯夫妇于2020年1月8日被联邦执法人员逮捕,随后被监禁。2020年9月23日,莫明斯夫妇承认入籍欺诈、合谋从他国非法进口假冒品牌产品、在州际贸易中转移假冒药品以及贩卖假冒商品等罪名。2021年1月7日,法庭对莫明斯夫妇宣判。
共和烟草公司主动积极、多管齐下的做法取得了非常实际的效果,包括使整个行业提高了对假冒商品违法行为的认识。阿明·维拉尼(Amin Virani)被指控在亚特兰大地区销售假货。他先行关闭了自己的店铺,并拒绝领取共和烟草公司的法院传票,法庭判决他藐视法庭罪名。作为共和烟草公司努力的直接结果,一些批发商和供应商承认了他们的造假活动,同意永久停止今后的侵权行为,并承诺在共和烟草公司当前和未来的诉讼中提供合作。
进入2021年,共和烟草公司仍在继续对全美范围内贩运假冒该公司产品的批发商、零售商提起诉讼。该公司的管理人员还对在贸易展上销售假冒商品的外国人提起诉讼,并持续监测这些重大事件,以阻止假冒产品的扩散和销售。
为了保护该公司的品牌和合法产品的销售,共和烟草公司在全美范围内聘请调查人员,与国土安全部、海关、执法机构和执法官员协调,从美国市场上扫除对消费者有误导性的假冒产品。
“这是一场持续不断的斗争。”共和烟草公司长期法律顾问说,“假冒产品一日不除,我们的斗争一日不停。”
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