烟草源于美洲大陆，1492年被哥伦布带回欧洲。在很长的一段时间，人们用烟斗吸食烟草。那么，卷烟起源于什么时候？是如何被发明的呢？关于卷烟的发明有个和战争有关的传说。

1832年，在围攻土耳其的大本营圣卓恩得城时，埃及的士兵截获了一支运送烟草的驼队。看见烟草，士兵们都犯了烟瘾，可是大家没有烟斗，一时不知如何是好。

这时，一个聪明的士兵想到一个好办法。他用包子弹的纸将烟草卷起来，吸了起来，结果感觉还不错。其他士兵纷纷效仿，过足烟瘾。很快，这个吸食烟草的方法便传开了，卷烟随之问世。

同一时期，还发生了烟草史上另外一件大事。

1839年，美国北卡罗来纳州的烟农第一次用木炭烘烤烟叶，得到了色泽金黄、口感更好的烟叶。一种更柔和的烟草随后广为流行。

1847年菲莫公司成立，这家公司最初出售的就是土耳其手卷卷烟。

1880年，美国人J·A·邦萨克发明了连续成型的卷烟机，每分钟产卷烟250支。这一重大发明标志着大规模机制卷烟时代的开始。

此后，机制卷烟以其价格低廉、吸用和携带方便等优点受到消费者欢迎，卷烟生产得到迅速发展，逐渐上升到烟草工业的主导地位。

卷烟进入我国发生在1890年，由老晋隆洋行引入。后来，英、美、俄等国将生产卷烟的机器引入我国，并建厂生产卷烟。

因为卷烟由外国传入，又是用纸卷制而成，所以最初被称为“洋烟”“烟卷儿”“纸烟”。