78岁的饶大万已有50多年吸土烟的烟史。老人说：“吸土烟要有一个好烟杆，找根好烟杆比寻金挖银还难。能有根好烟杆一生都满意。”

　　制作一根像样的大烟杆儿的确不容易。它的烟嘴和烟锅均为上好铜质，最大的达半斤多重。最难寻的倒是那“杆”。杆有竹质的，楠竹为上品，荆竹次之，斑竹又次之。竹节子越密越好，节棱要饱满圆滑，不宜过于鼓凸。培育一根杆至少得一年时间，头年竹笋出土后，就选定大小适中的苗子，长到一尺左右，就从下到上每2一3天剥去一片笋壳，让节和杆尽早见到阳光，不至于突长，剥到所需的高度时(一般一米以上，最长不超过五尺)，将上面部分砍去。待长到l—2年后(生长期愈长愈好)便挖回来，用烧红的铁丝将竹节烙通，阴干到表皮呈金黄色后再安装上烟锅和烟嘴。难怪土家人说树木易栽，烟杆难育。

　　也有的用最结实、最漂亮的“糯米条”树。这种树条上长杈的地方有一种自然的“节”，人们将它砍回来后在火上烤热，再将树皮剥去，原来长枝杈的地方的每个“节”就像人工雕塑的，上下节错落有致，待树条烘干以后再涂上菜油，再烘一段时间后，就成了棕红色。

　　大烟杆上面的装饰也不菲，烟哨子（即烟嘴）分青铜、黄铜、玉石、玛瑙等材料。

　　配“三大件”：铜质做的烟锅的翘翘，用来翘烟锅里的烟蒂把。土家人的习惯是铜可以辟邪隔鬼，夜行不会胆怯，加上杆子又是五六尺长，可防猛兽和劲敌。土家山寨的男人们把烟杆视为珍宝，漆得油光发亮，总是随身带着，有如秀才之笔、武士之器，一时无它，就好像无抓拿。还有上等丝绵做的烟丝口袋和用来打火点烟的火镰石（以前没有打火机）。这三大件装饰起来系在大烟杆上部，使用起来既方便又洋气。如果用烟杆作拐杖拄路，三大件左右上下摆动着，人走起来格外精神。

　　89岁的洪振凤老人说：“使用大烟杆的老人烟瘾一般较大，一根大烟杆，一年起码要吸掉土烟20斤。”

　　据说一般用大烟杆的老人都要在吸烟时留一手，怕一时间烟叶供应不上，来烟瘾时没有烟吸。留一手的方法就是平时一般不准通烟杆里的烟屎（烟油），只要吸得通气就行，把烟屎保留在烟杆里，到那没有烟叶时就把烟屎烧热来吸，以此缓解烟瘾。

　　83岁高龄的谭文玉老人美美地回忆她吸大烟杆的滋味：“大烟杆长，要出烟子来还要有气功，吸烟时使劲扯一口，起码运气很长，一般人的肺活量不行，你抽不燃。”老人还说：“当你运气吸烟时，那烟就顺气钻入你的五脏六腑，钻入你全身的毛孔，然后再从鼻子里跑出来，形成吞云吐雾的场面，吸烟到这个地步才叫会吸烟。”

　　土家人的烟袋杆既可吸烟，又可驱兽打蛇，拨草探路，防身拒敌，真是一物多用，难怪其流传之广，难怪叫“如意杆！”