烟草这词在明清文献中有“淡巴菰”“淡巴菇”“担不归”及“相思草”等称谓，当中以“淡巴菰”最为常见。明清文人不解“淡巴菰”得名缘由，大多人认为烟草就是出自淡巴国的一种植物，显然是望文生义。

根据现代学者考证，烟草原产自南美洲，而“淡巴菰”一词源自西班牙语Tabaco，是西班牙人模拟印第安人的发音而创造并用以称呼烟草的辞汇。由于吸食烟草容易使人上瘾，故烟草又有“相思草”之雅称。

明末吸烟风气的兴起

烟草于明朝万历年间传入中国，明姚旅《露书》称：“吕宋国出一草曰‘淡巴菰’，一名曰‘醺’。以火烧一头，以一头向口，烟气从管中入喉，能令人醉，且可辟瘴气，有人携漳州种之。”这是我国文献中关于烟草的最早记载。

根据《露书》的记载，烟草由吕宋国（今菲律宾）传入中国，之后在福建漳州等沿海地区开始种植，继而扩展到内陆乃至荒寒的北方地区。

明崇祯年间，汉人吸烟之风渐兴。浙江嘉兴人王逋称：“予儿时尚不识烟为何物，崇祯末，我地遍处栽种，虽三尺童子，莫不食烟”（《蚓庵琐语》）。

崇祯十二年，明廷曾颁布禁烟条例，对吸烟者处以极刑，据称缘于当时北京（又称燕京）遭受清军侵扰，而“吃烟”与“吃燕”声近，触及明廷忌讳。

与此同时，满洲贵族及八旗将帅也渐染其俗。故于崇德三年，皇太极颁敕了严禁“出境货买烟草”（《朔方备乘》）的条令。

清代名臣嗜烟趣闻

清康熙年间，吸烟风气渐盛。上自朝廷高官，下至平头百姓，大多染指烟草。其中，礼部尚书韩菼、侍读学士史贻直、陈元龙，为朝廷公认的三杆“老烟枪”。

韩菼“嗜烟草及酒”，大诗人王士禛曾戏问韩菼说：我们都知道您有烟、酒的嗜好，视之如鱼和熊掌，如果二者不可兼得，您究竟选择放弃谁呢？韩菼沉思良久，回答说：我选择放弃饮酒。于是“众人为之一笑”。（《分甘余话》）

史贻直及陈元龙也酷嗜吸烟，烟管不离手，这令厌恶吸烟的康熙帝大为恼怒。

据称康熙南巡时，故意赏赐史贻直及陈元龙水晶烟管各一，二人欣然以所赐之水晶烟管点火吸烟，结果偶一呼吸，“火焰上升，爆及唇际”（《郎潜纪闻二笔》），二人顿时惊惶失色，跪立不安。康熙随后传旨禁止天下吸烟。

然而，朝廷的禁止并未取得实际效果，当时吸烟之风已是不可遏止，以致“黄童白叟、闺帏妇女，无不吸之，十居其八，且时刻不能离矣。”（《在园杂志》）

乾隆年间，烟风大盛。桐城派散文宗师刘大槐称：“举天下之无味而辛苦蜇其口，未有如烟草者也。自万历之季，闽人一食之，至于今，而天下之人无贵贱、贤愚鲜不甘而嗜之。”内阁学士纪昀更是嗜烟如命，烟杆片刻不离身，较之康熙朝史贻直及陈元龙这两人有过之而无不及。

据说纪昀所用的烟斗特别大，足足能装下三钱烟，一斗烟可能从紫禁城吸到十里之外的海淀，人们戏称他“纪大烟袋”。

纪昀有一天值朝时正吸着烟，忽然接到乾隆召见诏令，顿时惊慌失措，情急之中将烟杆插入靴筒中，疾步来到宫中，觐见皇帝。不料，那天乾隆帝召问的时间较长，纪昀靴筒中的烟斗开始起火，烧着了袜子，纪昀感到痛苦万分，呜咽流涕。乾隆见此情状，惊问其故，纪昀回答说：“我的靴筒内失火了。”乾隆急忙挥手让纪昀出宫。纪昀仓皇奔至宫外，脱下靴子，但见靴内烟火正炽，小腿皮肤已被严重烧伤，走起路来一拐一瘸。

纪昀向来以腿脚便捷著称，相国彭元瑞曾戏称他为“神行太保”；自从遭受这次烟火之厄后，纪昀长久行走不便，又被彭元瑞戏称为“李铁拐”（《庸闲斋笔记》）。

康乾年间咏烟诗文的盛行

文人嗜烟，导致吟咏烟草蔚成风尚。他们有的出于对烟草的喜好。如纪昀犯法流放新疆时，还在发配地种植了“味至浓厚，而别有清远之意，颇胜他产”的北套烟草，并在《乌鲁木齐杂诗》吟咏其事；乾隆朝浙派大诗人厉鹗也酷嗜烟，他有感于“今日伟男、髫女，无人不嗜（烟）”，而吟咏烟作品却为数不多，于是“斐然命笔”，赋《天香》一词传诸同好。

有的则出于长者的授意和师友间的唱和。如韩菼任翰林院掌院学士时，曾授意他的门生赋《淡巴菰》诗；著名词曲家李调元任广东学政时，曾以烟草为试题，命考生赋诗咏物，传为文坛趣事。

在众多咏烟词赋中，尤以潘奕隽《菩萨蛮．咏烟草》、全祖望《淡巴菰赋》、厉鹗《天香》、边浴礼《一枝春·淡巴菰》构思精巧，主旨清丽，堪称咏物佳制。

康、乾年间流传涉及烟草的作品，主要着意于刻画文人雅士或名门闺秀吸烟时的优雅神情，

如晚清大学者俞樾《和於香草明经圆圈韵》诗云：“喣嘘呼吸亦徒然，高倚胡凾便是仙。含得淡巴菰一口，空中喷出总成圈。”据俞樾称，当时闺阁妇女以吐烟圈为风雅，其《天香》词题注曰：“吸淡巴菰，烟蹙日出之，一一皆成圆圈，亦闺中一技也。”

此外便是表现武臣侠士吞吐烟云，决战沙场的豪迈。如方浚颐《书吴定州鲍宗轼》，称侠士吴定洲“好吸淡巴菰，手持三尺管，铁也，怒则挥之，人不敢逼视。”

柏葰《陪都景物略．赋以大清一统天子万年为韵》则盛赞八旗将帅：“竹爇淡巴菰，口嘘云雾；决裁堪达罕，手控弓弦。”描画了烟枪将军横行战场的形象，非常搞笑。

此时，文坛对烟草态度宽容，烟草文化十分兴盛。