1908年，日本生物化学家池田菊苗（ Kikunae Ikeda）试图重新复制海藻里的甜味，结果配置出一种今天称为“味精”（monosodium glutamate）的添加剂。如今，味精被广泛应用在菜肴里，为食物增添风味。在雪茄世界里，也有一种烟草可以发挥同样的作用。和味精不一样的是，这种名为Medio Tempo的烟草无法在实验室里大量制造，也无法在田地里大量种植。它越来越多的被运用到雪茄里，为雪茄增添令人惊叹的体验感。

将Medio Tempo和其他烟叶混合在一起，可以增加味道的复杂性。近期，雪茄制造商也开始公开谈及Medio Tempo在混合物中的使用，并且从一个工业术语变成了可以和消费者讨论的流行词汇。Medio Tempo现在已经是雪茄词典的常见词汇了。几十年来，古巴人一直用Medio Tempo这个词来对口味力度最强的烟草进行分类。目前非古的雪茄行业也开始广泛应用。

此前业内很少有人谈到这个名词，直到2010年，古巴发布了高希霸BHK产品线，Medio Tempo获得了媒体极大的关注。根据哈伯纳斯公司的介绍，BHK与常规产品线最大的区别就是茄芯中加入了Medio Tempo烟叶。这也是BHK系列较为昂贵的一个理由。BHK52当选那一年的最佳雪茄，进一步增加了Medio Tempo的魅力。此后，越来越多的雪茄公司会寻找和添加这种烟叶，如果烟叶混合中有这款烟叶，也会公开宣传，介绍雪茄含有这种增味剂。

Medio tiempo不是烟草的品种。很多不同类型的烟草植株都可以产生它。它是长在烟草植株最顶部的两片小叶子，通常采摘的也比较晚。并非每一棵植株都会长出这种烟叶，所以非常稀缺。据说任何一个农场，只有10%的植株可以长出Medio tiempo，所以当能种出Medio tiempo时，会和其他层次的烟叶分开发酵。

阳光照射和营养浓度对Medio tiempo很重要。如果把Medio tiempo单独卷成雪茄，会非常浓烈。所以你最多在烟叶混合的实验阶段这样做，不建议真的用Medio tiempo做成雪茄。你只抽Medio tiempo不会感到愉悦的。但是你可以把它作为雪茄烟叶混合中的重要成分，这才是Medio tiempo魔力被解锁的正确方式。一旦和其他烟叶混合，Medio tiempo强烈的特性就为雪茄增色，增添丰富充实的口感，带来更浓郁的香料味，更耐嚼的甜味。使用得当的话，雪茄的风味会特别突出。

在古巴，所有烟叶在谷仓进行第一次发酵，为期30天，堆成小烟叶堆（pile）。然后送到分拣室，堆成较大的烟叶堆（pilones）进行15天的第二次发酵。Medio tiempo会额外进行第三次发酵，为期90天。随后打包送去仓库进行两年的继续发酵。这就是高希霸Behikes价格昂贵的原因之一。

早在高希霸BHK创立的九年前，通用雪茄公司就开始在旗下帕特加斯黑标产品线（非古）里添加Medio tiempo，如今仍然在生产中添加。这些Medio tiempo是从康涅狄格河谷的特有小气候中培育的哈瓦那康涅狄格烟草植株的顶部收获的，这些植株是古巴种子培育的，和康涅狄格阴翳叶、阔叶品种都不一样。它也是通用雪茄获得Medio tiempo的唯一一个烟草植株品种。

斯堪的纳维亚烟草集团拉丁美洲烟草采购总监欧内斯特·戈卡伊（Ernest Gocaj）解释说，Medio tiempo是一个源自古巴的行业术语。和传统的烟叶收获时间相比，这两片位于顶部的烟叶生长的时间更长。正常烟叶是每周或者每10天采摘一次，而Medio tiempo会再多生长14到18天。

风味浓度（Flavor concentration）是雪茄制造商乐意使用这种烟叶的主要原因。Medio tiempo不仅口味力度强，而且甜味（sweetness）和香料味（spiciness）更浓。Medio tiempo可以承受非常高的发酵温度，外表呈黑色，很容易识别。在自然发酵过程里，Medio tiempo的固有风味---甜、辛辣、泥土都会得到强化。这种烟叶混入烟叶混合后，会赋予混合物更多口味上的强度和更深层次的口感。

之前通用雪茄公司并未对外宣传黑标帕特加斯里掺有Medio tiempo烟叶，因为这个词在2001年对消费者来说意义不大。如今，市场发生了变化。2021年，通用发布了古巴荣耀梅迪奥提姆波（ La Gloria Cubana Medio Tiempo）系列，首次将Medio tiempo这个词放在了包装盒、烟标和宣传资料上。

通用雪茄的 Medio tiempo只来自一个渠道、一个烟叶品种，那就是奥利瓦家族的第三代种植者小约翰奥利弗（John Oliva Jr.）种植的烟叶，他的Medio tiempo有一半种于厄瓜多尔，有一半种于尼加拉瓜。

奥利瓦烟草公司（Oliva Tobacco）是一家总部位于美国坦帕（Tampa）的烟草种植企业，和总部位于迈阿密的奥利瓦雪茄公司（Oliva Cigar Co.）不是一个公司，前者专注于烟叶种植和烟叶销售业务。安琪儿·奥利瓦（Angel Oliva）在1934年创建了Oliva Tobacco，在公司位于尼加拉瓜的烟草处理中心，奥利瓦拥有大量的烟草库存。这个名为Procenicsa的烟草中心也是尼加拉瓜烟草行业的高端产品的主要供应商，在这里，很多雪茄制造商购买不同地区不同品种的烟叶，也包括Medio tiempo。

小约翰·奥利瓦介绍说，“根据经验，不是每一棵植株都能长出Medio tiempo，大多数情况下，和天气因素有关。如果这个生长季降雨比较多，那么烟叶的叶片会比较薄，随着继续生长，会长出部分Medio tiempo。如果植株在顶端生长出两片特别肥厚的叶子时，我们认为这就是Medio tiempo了。”

“但是没有办法刻意种植出Medio tiempo，我认为它本质属于厚烟叶的一种。比传统的利格罗（ ligero）烟叶要厚很多。我们会让这些烟叶在植株上多待一些日子，变得更成熟，以获取口味上的一定力度。”

如果你想采购Medio tiempo，阿加诺萨烟草（ Aganorsa Leaf）是尼加拉瓜另外一家较大的烟草种植者。实际上，它的烟叶种植量排在前几名。翘曲（ Warped）雪茄的老板凯尔·盖利斯 (Kyle Gellis)也是在这里找Medio tiempo。虽然盖里斯的雪茄很有特色，但是也不是每个产品线都加入了Medio tiempo，像天空之花（Skyflower）、月亮花园（ Moon Garden）、时间大师6102R（ Maestro del Tiempo 6102R）这几个产品线因为加入了神奇的Medio tiempo而与众不同。

盖里斯介绍说，我们会在极少数比较独特的产品里使用Medio tiempo，对我而言，这种烟叶可以增加整个烟叶混合的香气、复杂性，我没有经常使用它。这种烟叶有很强的支配能力，必须很好的、巧妙的处理，用的太多，就无法体现茄芯里其他烟叶的细微差异。

根据盖里斯的说法，由于收获期较晚和发酵时间长，Medio tiempo花费了他很多时间，但是他对使用Medio tiempo调配出来的雪茄充满信心。

“阿加诺萨公司是烟叶方面的专家，在种植、发酵、分类、筛选方面，我都充分信赖他们。当我使用Medio tiempo来混合雪茄时，我会自己选择烟叶，一旦你熟悉这种烟叶，你就知道它的表现，包括质地、感觉、香气、表现。”

盖里斯补充说，当混合时，他很留意不要将Medio tiempo置于前部，这样意味着不要将Medio tiempo太过于靠近雪茄茄脚的部位，如果你前期感受到Medio tiempo带来的爽爆的感觉，然后这种感觉就消失了，这样的体验感很不好。这是对独特原料的浪费。

富恩特巨著X的雪茄里也使用了Medio tiempo，这并不稀奇。巨著X是一个小批量生产的产品线。1995年首次亮相时就以口味的强度和独一无二奠定了品牌的标准。这款雪茄用的Medio tiempo全部种植于多米尼加的富恩特城堡庄园（Chateau de la Fuente farm）的古巴种子烟草植株。

小卡洛斯·富恩特是这样评价Medio tiempo的，“浓郁的风味，烟气饱满，给你带来更多的复杂性。”

很少有人像富恩特那样耕耘在多米尼加的土壤里，距离他在博瑙（ Bonao）种下第一批科罗霍种子已经30多年了，至今富恩特仍然是多米尼加共和国为数不多的种植茄衣烟叶的人之一。他要卷茄师小心翼翼的尽可能沿着茄衣烟叶的边缘切割来保持这种烟叶的特性。根据他的说法，靠近边缘的部位可以表现出茄衣烟叶的大部分强度和个性。

结合在雪茄里使用的利格罗烟叶和Medio tiempo，巨著X是一个不同寻常的雪茄品牌，以令人陶醉的香料和皮革组合的味道而出名。富恩特说，在他刚开始生产雪茄时，多米尼加的很多农民对种植Medio tiempo并没有兴趣。他们不愿意在烟草植株的其他部分烟叶被摘光后，还保留最后几片叶子在顶端慢慢成熟。他们更愿意培育利格罗烟叶。富恩特刻意培育出Medio tiempo，让它们在阳光下继续成长，变厚。这些烟叶为巨著X提供了更多的风味，使得这个产品线在《雪茄爱好者》杂志的盲评中维持长达25年的领先排名。

富恩特农场的烟叶只供自己公司使用，并未对外出售。未能派上用场的烟叶将会被销毁。如果有人告诉你，他们的雪茄里也有和巨著X一样的Medio tiempo，你应该保持警惕。

被归类为Medio tiempo的烟叶往往叶片较小、叶子肥厚、质地粗糙，通常用于茄芯烟叶。茄衣烟叶要求叶片大而薄，并且易燃、质朴，这些特质Medio tiempo都没有。

尼加拉瓜的A.J.费尔南德斯却声称他制作的雷蒙阿隆斯的茄衣使用的是Medio tiempo烟叶，这个品种是他自己研究的杂交品种生长出来的。如果他说的属实，他可能已经破解了一种烟草品种的遗传密码，可以培育出叶片更大、表面更光滑的Medio tiempo来作为茄衣。他声称的这种深色的茄衣烟叶不仅用在了雷蒙阿隆斯品牌上，还用于生产为美国阿塔迪斯集团代工的乌普曼175周年丘吉尔雪茄上，这款雪茄在2019年被《雪茄爱好者》杂志评为年度第10名。

也有质疑者，认为Medio tiempo这个词只是营销噱头，认为Medio tiempo只不过是利格罗烟叶的一种。虽然雪茄制造商和烟叶种植者内斯特·安德烈斯·普拉森西亚（Nestor Andrés Plasencia ）不一定是怀疑论者，但是你在他的烟叶清单里找不到Medio tiempo，也不是说他不相信有这个的存在，而是他觉得没有必要刻意去培育出Medio tiempo。

他说：我们没有使用Medio tiempo，我也不认为它是一个神话。我们做的是从烟草植株里培育出更强壮和肥厚的叶片。在3月到5月期间，白昼较长，阳光充沛，这些烟叶为了保护自己免受阳光的照射伤害，会分泌出很多油脂。根据我们的经验，这些油脂具有令人难以置信的风味，我们在普拉森西亚品牌的雪茄里就使用这种烟叶。

Medio tiempo在西班牙语里是“中期、中段”的意思，但是它并不生长在植株的中段，而是在顶部。也不是收获于生长季的中期，而是在尾声。并且它也不是中等浓郁口味。这个名字和烟叶本身一样神秘感十足。是否值得为Medio tiempo花费额外的成本，每个人的喜好不同。如果你抽的雪茄含有Medio tiempo，你可以自己体味这种烟叶是否为雪茄添加了额外的魔力。

译者后记：这篇文章刊于《cigaraficionado》杂志2021年第11/12月刊，介绍了行业内神秘而昂贵的Medio Tempo烟叶。是一篇不可多得的烟叶知识普及贴。翻译出来，供大家参阅。之前我在翻译Medio Tempo用的中文音译“梅迪奥提姆波”，此文中用西班牙语原词展现。