近日，纽约州州长凯西·霍赫尔 (Kathy Hochul) 在州议会上提出禁止薄荷醇卷烟，使得纽约州成为烟草“战争”的焦点。霍赫尔拟议的禁令将适用于所有形式的调味烟草，主要是薄荷卷烟，但也适用于调味雪茄和小雪茄，以及调味无烟烟草。虽然该禁令最终未能出现在正式报告中，但纽约州各团体针对“薄荷醇卷烟”的禁与否正在展开一场新的讨论。

薄荷醇卷烟的“战争”

美国本土生产薄荷醇卷烟的奥驰亚集团和雷诺烟草是已经花费数十万美元聘请了说客组织，自2020年以来，这些公司还向反对禁令的一家便利店贸易集团提供了至少135000美元的资金。

说客组织的反对者是一个公共卫生团体联盟和一个全国反吸烟组织，已经花费超过100万美元在报纸、电视甚至时代广场做广告，贬低烟草公司并试图向立法者施压，以支持霍赫尔的提议。

尽管这项禁令的用意可能是好的，但它激怒了一些黑人领导人，因为他们担心如果薄荷醇卷烟转入地下市场，这可能会增加黑人与警察之间的冲突。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，该禁令的其他黑人反对者认为这可能具有歧视性，这是对黑人吸烟者首选尼古丁制剂的严厉打击，即使非洲裔美国男性的肺癌发病率最高。

有烟民表示，如果国家禁售薄荷醇卷烟，他们就改用无味卷烟。

烟草公司的游说动作

奥驰亚和雷诺烟草公司总共聘请了十几家游说公司，包括Bolton-St.等顶级游说组织。

披露文件显示，其在1月和2月的总支出超过40万美元。卷烟制造商还与说客签订了总额超过140万美元的全年合同。

烟草游说者指出，纽约现有的调味电子烟禁令和其他地方的薄荷醇禁令执行不力，许多烟店仍然有售。他们说，禁令只会导致吸烟者改用非薄荷醇卷烟。

奥驰亚还通过其他方式发挥了影响力：根据竞选文件，自去年以来，它已向纽约的民主党和共和党候选人和竞选委员会捐赠了174350美元。

奥驰亚在一份声明中说：“禁令和增税会造成执法和刑事司法问题，伤害弱势群体，并将导致纽约政府用于资助重要项目（如戒烟）的预计收入损失。”

雷诺烟草在一份声明中表示，禁令对整体卷烟消费影响不大，并会导致非法卷烟销售。“我们坚信，有比禁止产品更有效的方法来减少烟草危害，”该公司表示。

支持该禁令的联盟包括美国癌症协会和无烟儿童运动，这是一个领先的反吸烟组织，该组织在1月和2月向一家游说公司 Pythia Public 支付了近115万美元，用于多媒体、支持禁令的广告。

纽约公共利益研究小组的首席游说者布莱尔霍纳说：

“薄荷卷烟的科学性没有问题，这只是政治问题。”

黑人的内部分歧

在此次州议会审议上，州长霍赫尔想要实施调味烟草禁令，并希望对所有卷烟每包增加1美元的税收。

霍赫尔说该禁令旨在防止新一代走上“终生吸烟成瘾的道路”。

虽然立法者已表示支持增税，但薄荷醇禁令的前景远没有那么确定。这个问题让黑人立法者产生了分歧，使该措施在州议会大厦悬而未决。

纽约州参议员布拉德·霍伊曼·西格尔（Brad Hoylman-Sigal）说，“大型烟草公司一直擅长暗示禁止薄荷醇就是歧视某些社区。”

关于拟议禁令的辩论已将纽约推向全国打击吸烟和大烟草影响的前线。

根据FDA的数据，近85%的黑人吸烟者消费薄荷醇产品，而白人吸烟者的这一比例为 30%。

“薄荷醇是烟草业的一匙糖，不是为了帮助药物下降，而是为了帮助尼古丁开始上瘾，”纽约代理卫生专员詹姆斯麦克唐纳博士说。

对于烟草公司来说，这关系到很多钱：薄荷醇卷烟约占全国卷烟销量的三分之一，即使吸烟人口已降至历史最低点。

而美国的黑人政治家和宗教领袖在这个问题上仍然存在分歧。

一些人，例如哈林区新锡安山浸信会教堂的小卡尔·L·华盛顿牧师，认为这将不公平地将黑人和西班牙裔吸烟者定为犯罪，尽管拟议的禁令适用于销售，而不是个人拥有。

这位牧师说，这个问题的两边都有游说者联系过他，甚至还和霍赫尔谈过禁令，但他没有从烟草公司那里拿钱，众所周知，烟草公司会向牧师提供财政捐助。

“多年来，年轻的黑人男女因贩卖大麻而入狱，”他说。“现在我们要禁止一些卷烟，这是美国，人们可以选择。”

埃里克·加纳 (Eric Garner) 的母亲格温·卡尔 (Gwen Carr) 于2014年被一名执行卷烟法规的警察杀害，她公开反对该提议。

克里斯托·皮普尔斯（Crystal Peoples-Stokes） 是纽约州议会的民主党多数党领袖。

她是黑人并反对禁令，她说这似乎是排他性的：“如果你想改善人们的健康，你应该禁止所有卷烟。”

但是，国会议员罗德尼兹·比乔特（Rodneyse Bichotte）是一名黑人民主党人，她在参议院发起了薄荷醇禁令法案。

她说，反对该提案的任何经济论点都被每年数千例与烟草相关的死亡所抵消。比乔特的父亲死于肺癌。

“我们谈论的是杀害黑人的事情，这是在制度上针对社区的事情。”

矛盾的利益纠缠

大多数反对禁令的公众不是来自烟草公司，而是来自该州8000家严重依赖卷烟销售的便利店。

纽约便利店协会花费了至少11000美元用于数字和社交媒体广告，该协会是一个贸易组织。它们的广告带有不祥的警告，即禁令将导致走私卷烟的犯罪活动，并宣称“禁令不起作用”。

根据游说披露，自2020年以来，奥驰亚已向该协会提供超过70000美元用于游说，雷诺烟草在同一时期也捐助了66000美元，使其成为最大的资助者之一。