新冠肺炎疫情暴发初期，某种程度上抑制住了非法烟草贸易活动。根据英美烟草和日烟国际的研究报告，随着疫情防控进入常态化，非法烟草贸易活动的现状如以前一样不容乐观。

跨国烟草公司之间通常是强劲的竞争对手。当谈到保护市场份额时，不得不承认，全球化竞争比以往更加激烈。但是，如果有一件事需要他们齐心协力地“拉动同一根绳子”，这件事无疑就是打击各种形式的非法烟草贸易活动。数十年来，打击非法烟草贸易的艰苦斗争一直在如火如荼地进行着，而2020年则是其中一个充满挑战和压力的年份。

疫情管制暂时遏制了烟草非法贸易

2020年年初，新冠肺炎疫情对犯罪团伙的活动起到了明显的遏制作用。随着很多国家实施旅行限制，商品供应链的畅通受到了严重影响。当然，这些关闭措施同样也影响到了非法产品的制造者、经销者以及运输者。

日烟国际反对非法烟草贸易业务部全球主任伊恩·蒙泰斯（Ian Monteith）说：“通过对全球50个国家开展研究，我们发现由于新冠病毒传播而对人口施加的各种限制规定，在一些方面妨碍了非法烟草的生产和供应。”

英美烟草评估认为，新冠肺炎疫情对合法和非法烟草产品的影响都很大。英美烟草反对非法贸易工作小组领导约翰·弗林特（John Flint）说：“很多国家对于跨边界以及本国省际（省与省之间、州与州之间）交界处货物及人员的流动实施了管控措施。这些措施对合法与非法烟草供应链都造成了影响。”更加严厉的边界管控，特别是非法产品流入国的边界管控在疫情前期特别严格，导致非法产品流入减少，合法烟草产品的销售量随之出现了增长，执法部门的工作量也下降了。

但遗憾的是，这些影响仅仅是暂时的，离彻底铲除非法烟草贸易及其走私通道还相距甚远，需付出更大的努力。蒙泰斯说，在全球范围内，随着关停活动开始放松，各国执法机构抓获的假冒卷烟或走私卷烟品牌数量又继续增长。“在亚洲和欧洲，尤其是2020年5月以来，我们亲眼目睹了好几个非法卷烟制造工厂被查获。”英美烟草也证实了这个消息。弗林特说：“在工厂关闭期间，合法供应链受到了影响，这为非法经营者‘填补空隙’提供了一个机会。”

南非烟草销售禁令的遗留问题

在此背景下，南非是一个反面例子。为了应对疫情，南非出台了一些措施，对合法烟草销售实施全面惩罚，不料这种惩罚却适得其反。弗林特说：“实施长期惩罚禁令意味着市场上在售的烟草产品都是非法的。”即使最后解除了销售惩罚禁令，也会存在遗留问题，犯罪集团获得了比疫情暴发前更为强势的立足点。

然而，根据日烟国际南非公司事务和通信部主任邦加尼·希贝（Bongani Mshibe）所言，南非目前的局面，不仅是犯罪集团利用烟草销售惩罚禁令的结果。南非卷烟管控曾经出过一些纰漏——国内一些烟草制造商把一些未付税的卷烟大量投放市场，这些卷烟的零售价低至10个南非兰特（1南非兰特约合人民币0.42元）。延长烟草销售惩罚禁令给了他们进一步扩大市场份额的机会。希贝阐述说：“延长惩罚禁令的结果就是，那些被怀疑藐视税收的国产卷烟品牌，仍明目张胆地在售，并在禁令期间抢走了63%的市场份额。因此，南非不知不觉陷入了这样一种状况：某些藐视税收的卷烟品牌实际上已经主导了国内烟草市场。”

值得庆幸的是，南非当局及时刹车。2020年6月，一项要求所有卷烟制造工厂强制安装数字计数器的法律正式生效。希贝说：“现在受益最多的是财政部门。应确保税收的规范性，否则国家将继续损失烟草税费收入。”

非法烟草产品仍将长期存在

南非不是唯一非法烟草产品占据市场主导地位的国家。让我们来看看马来西亚。由于国内非法烟草产品消费量在全球居于首位，马来西亚这个东南亚国家不断跃上新闻头条。根据最新估算，马来西亚消耗的所有卷烟中，走私卷烟占比高达65%。2020年12月31日，日烟国际马来西亚公司总经理科马克·奥鲁克（Cormac O'Rourke）说，问题在于两个方面。一是激增的烟草产品消费税使得国内非法烟草产品消费出现暴涨，二是马来西亚漫长的海岸线使得卷烟走私很容易得手。

英美烟草的弗林特针对这个情况也分享了其他一些背景消息：马来西亚非法烟草产品所占比例在2015年就上升至大约37%。他说，那年烟草产品消费税大幅上涨至40%。这种税费大幅上涨的情况扭曲了市场，给消费者带来了相当大的购买压力。结果，到2015年年底，非法烟草市场比例上升至52%，因为越来越多的消费者放弃了合法卷烟品牌，转向非法烟草产品。他指出：“突然大幅提高消费税、执法不力以及罚金偏低，这些情况极大地刺激了非法贸易急剧增长，就像我们在马来西亚亲眼所目睹的那样。”

日烟国际和英美烟草都提醒说，新加坡是非法烟草产品一个重要的转运国。新加坡是一个以严格执法、反吸烟法规极其严厉而著称的国家。但同时，新加坡拥有亚洲最大的港口之一，马来西亚并非走私卷烟途经新加坡的唯一目的国。

遗憾的是，澳大利亚也在犯着类似的错误，甚至可能比马来西亚规模更大。面对税费大涨，消费者的首选一般不是戒烟，而是寻找较为便宜的替代品；这些替代品多半是非法产品。澳大利亚政府逐渐把烟草税费增加到令人难以置信的12.5%，大部分卷烟品牌单包零售价在30至40澳元（1澳元约合人民币5.01元）。这种操作下，大多数消费者再也买不起合法烟草产品。

弗林特解释说：“非法烟草产品在澳大利亚是一个长久存在的问题，这些非法产品有走私卷烟、白杆烟，来自亚洲和中东地区，同时还有该国种植的烟草‘chop chop’。据我看，合法烟草产品的高价格是本国烟叶生产和非法产品背后重要的推动力。”然而，澳大利亚政府也逐渐认识到这个问题，并做出相应的反应，包括组建一支新的非法烟草工作组，对违法者增加经济处罚和监禁处罚，对进口烟草产品提前收税，等等。

价格仍将是消费选择的主要动因。从毕马威会计师事务所（KPMG）发布的一份分析报告来看，如果要求澳大利亚消费者在包装相同的两种卷烟产品之间进行选择，那么他们将会选择最便宜的卷烟，即使较为便宜的选项是非法烟草产品。自从引入素面包装以来，澳大利亚非法烟草产品的整体消费量增长了80%。

欧洲也不是一片净土。日烟国际和英美烟草的研究表明，相当数量的欧洲国家，或大或小都受到这个问题的影响。例如，波兰和乌克兰普遍被认为是非法卷烟流通的重要通道。与此同时，生产假冒卷烟的活动也出现在比利时、希腊、西班牙、波兰和白俄罗斯等国。一般来说，东欧国家非法烟草产品本土零售和分销占比较高。很多欧洲国家经常被犯罪团伙作为走私卷烟的中转之地。