自哥伦布把烟草种子从美洲带回欧洲后，世界烟草业的发展已经历了500多年的风风雨雨并取得了巨大发展。

当今全球吸烟人数约15亿人左右。烟草制品的消费者约11.5亿人，其中有8亿多人生活在发展中国家。

烟草行业已发展成为一个非常庞大的产业。迄今，世界上生产烟叶的国家有120多个，生产卷烟的国家也超过了120个。

全球烟叶年生产总量约700万吨左右。主要的生产国家有中国、美国、巴西、津巴布韦等国。其中，中国和美国的烟叶产量最大。中国居世界第一位；美国居中次位；巴西的烟叶出口目前位居世界第一位。

全世界卷烟产销量2002年达55543亿支（合我国11109万箱）。世界卷烟生产年销售额已超过4000亿美元。全球卷烟消费总量目前仍处在小幅度增长状态。

卷烟年生产量和消费量都超过1500亿支的国家目前有6个：中国、美国、俄罗斯、日本、印尼、德国。

卷烟产量较大幅度高于消费量，即有较大净出口的国家目前主要是：美国、德国、英国、荷兰、俄罗斯、印尼、巴西、土耳其、菲律宾。

卷烟有较大净进口的国家目前主要是：日本、意大利、西班牙、法国、伊朗、波兰、乌克兰等。

一些大型跨国烟草工业公司在世界经济中占有重要地位。1997年美国《财富》杂志公布的以1996年总营业额排名的全球500家大型公司中，美国菲利浦?莫里斯（PM）公司排名第30位，年销售收入为545.53亿美元，利润高达63.03亿美元。按利润排名为世界第4位。1998年PM在全美500家公司中排名第9位。

当今世界烟叶市场和卷烟市场存在着向少数国家和部分大型跨国烟草公司集中的态势。1997年卷烟出口量超过20万箱的国家只有15个，但出口总量已达1958.2万箱，占世界卷烟出口总量的88.81%。其中超过100万箱的9个国家的总出口量为1756.9万箱，占世界总出口量约80%。其中美国卷烟出口量为480万箱，占世界的21.77%。1998年美国PM公司生产的“万宝路”牌卷烟一个牌号，总销售量高达920万箱，除在美国本土销售量328万箱之外，在国外市场的销售量达到了592万箱。

由于烟草是高税利产品，烟草行业的税收成为各国政府财政收入的重要来源之一。据1992年统计，全世界由烟草行业提供的税收总额约占各国政府财政收入的3%。发展中国家的烟草税收占财政收入的比例基本上都超过6%。1997年烟草业为各国政府上缴的直接税收为1250亿美元(仅指消费税)。烟草行业还为各国创造了大量的就业机会，如：中国烟草行业为3000万人提供了就业机会（1996年数字）；印度为2600万人提供了就业机会（1998年数字）；1995年美国烟草业创造了超过306万个以上的就业机会。世界上超过1.8亿人用于维持生活的收入直接来自于烟草行业。