据史料记载，我国真正由中国民族资本投资兴办的卷烟厂，是1899年兴办于宜昌的“茂大”，史称“中国第一家民族资本卷烟厂”。这家卷烟厂生产的卷烟价廉物美，远销海外。然而，创办不到3年时间就倒闭了，背后的原因，令人气愤！

1876年（清光绪二年），宜昌开埠，各国洋货大量倾销到宜昌，极大地排挤了我国民族工业。北方义和团的反帝爱国运动促使国人觉醒。全国掀起抵制洋货运动的高潮，中国民族资本家在帝国主义势力的压迫下奋起抗争。

1899（清光绪二十五年），旅居宜昌的广东籍商人江、陈、梁三氏，筹集1万两白银，以股份制形式（共分为100股，每股为100两，江、陈、梁三氏份额居多），成立了“宜昌茂大卷叶制作所”，开始生产雪茄烟。

江、陈、梁三氏选址宜昌，正是看中了它的特殊地理位置：一是长江黄金水道便利运输；二是四川盛产优质烟叶，便于采购原料。宜昌至上海大市场，水运距离990英里，至上游的重镇重庆650公里。四川的金堂、新都、什邡等地盛产优质毛烟，而这些烟叶历来就以宜昌为集散地，每年约有5万捆（每捆约50市斤）销往宜昌，加之烟叶的价格便宜等有利条件，对于精明的商人来说是不会不利用的。

1899年春，制作所开始筹建工厂，厂址选择在宜昌南门外江边，与宜昌海关办公楼毗邻。所建3栋厂房为东西朝向砖木结构的中国式平房，其窗户仿西洋式，较大，以便通风和透射充足的阳光（烟叶最忌潮湿）。3栋厂房从东向西依次为齐叶场（堆放采购的原料）、卷叶场（制作卷烟）、包箱场。另外在包箱场的旁边建有事务所，供管理人员办公之用。

茂大卷叶制作所不仅建厂快、投产快，而且销售也抓得很出色。最初，产品由轮船运至汉口，然后转运主销上海。为长期占领市场，制作所还在上海四马路棋盘街设立专事销售的贩卖所。那时，输入上海的洋烟颇多，吸烟者众，需求量大，宜昌茂大卷烟价廉物美，成为当时与洋烟有竞争力的国货，颇受国人的欢迎。

是年下半年，“茂大”卷烟还远销到日本和美国。后来，生产红红火火，经营十分景气。正得以长足发展的时候，1900年八国联军进攻中国，迫使清政府于翌年签订了《辛丑条约》，帝国主义加深了对中国经济的渗透、掠夺，中国的民族工业备受摧残。在这种情势下，作为民族资本的宜昌茂大卷叶制作所，也就在劫难逃，创办仅3年就宣告倒闭了。