由于外国烟草制品大量输入和国际烟草托拉斯的垄断，引起了清廷和社会的重视。宣统元年（1909年），清廷为抵制“利权外漏”，准备筹备中国烟草公司，酝酿烟草专卖制度。就此，清廷度支部大臣专门咨询了开办过卷烟厂的邮传部大臣盛宣怀。盛宣怀在回信中，就世界各国的专卖事例，阐述了实行烟草专卖、增加税收的设想。虽然这次专卖筹划未能实施，却为民国时期实行烟酒公卖奠定了基础。

　　民国之初，北洋政府财政陷于困境。为摆脱困境，北洋政府着手整顿旧税，创立新税，筹划烟草专卖。1912年5月，财政总长熊希龄提出改良税制，筹划盐烟专卖的施政方针。1913年，熊希龄继任国务总理以后，又进一步倡导增设烟税，实行烟酒专卖，此间曾派员赴日本考察。1914年，开征了烟酒牌照税，为实行专卖奠定了基础。1915年5月，“为整顿全国烟酒，规定公卖办法”，实行了官督商销的公卖政策，设立全国烟酒公卖总局和各省公卖局及公卖栈。这一制度在中国实行了20多年。其间，浙江与福建两省一度实行地区性的卷烟公卖政策。抗日战争爆发后，国民政府鉴于财政匮乏，于1942年3月，在国民党五届八中全会上通过了筹备消费品专卖案，之后不久成立烟类专卖局，公布《战时烟类专卖暂行条例》，对烟类开征专卖利益。此条例起初先在川康、鄂西、河南实行，随后在后方14个省（区）推广。1945年1月，停办烟类专卖，回归统税。抗日战争胜利前夕，国民政府为了增加税收，停办专卖，裁撤专卖机构，于1945年4月17日正式废止《战时烟类专卖暂行条例》。