在19世纪末的美国，一个名叫詹姆斯·布坎南·杜克的商人以其非凡的商业智慧和远见卓识，建立了一个庞大的烟草帝国。他不仅改变了烟草产业的面貌，也对美国乃至全球的商业实践产生了深远的影响。

1856年12月23日，詹姆斯·布坎南·杜克出生在美国北卡罗来纳州的一个小镇。他的父亲本杰明·杜克是一位烟草商人，这使得杜克从小就对烟草行业有着深刻的了解。本杰明·杜克的烟草生意虽然不算大，但在当地却小有名气。小杜克在父亲的烟草店里长大，对烟草的种植、加工和销售过程耳濡目染。

杜克的母亲是一位虔诚的教徒，她对杜克的道德教育和人生观有着深远的影响。她教导杜克要诚实守信，尊重他人，这些品质在杜克后来的商业生涯中得到了体现。在完成基础教育后，杜克并没有继续深造，而是选择跟随父亲的脚步，投身于烟草行业。他从最基础的工作做起，逐渐掌握了烟草行业的各个环节。

1878年，杜克与他的两个兄弟一起创立了杜克兄弟与公司（Duke Brothers & Company），开始了自己的烟草生意。他们利用当地的烟草资源，生产和销售各种烟草制品。公司的成立，标志着杜克商业生涯的开始。

成立之初，面临的最大挑战是如何在众多烟草生产商中脱颖而出。杜克采取了一系列市场策略，包括品牌建设、广告宣传和优质的客户服务。他坚信品牌的力量，通过统一的包装和标识，建立了一个可识别的品牌形象。杜克非常注重产品质量，他建立了严格的质量控制体系，确保每一件烟草产品都符合公司的高标准。此外，他还重视与客户的关系，通过直接与消费者沟通，了解他们的需求和反馈，不断改进产品和服务。

1870年代，美国正处于工业革命的高潮期，商业环境日益成熟。杜克敏锐地意识到，要想在竞争激烈的烟草市场中脱颖而出，必须依靠技术创新和规模经济。他开始尝试改进烟草加工技术，提高生产效率。他投资研发了一种新的烟草加工机器，这种机器能够大大提高生产效率，降低成本。这一创新使得杜克的烟草产品在市场上更具竞争力。

1880年代，杜克兄弟与公司开始采用新的生产工艺，生产出一种名为"香烟"的新型烟草产品。与传统的烟斗和雪茄相比，香烟更加方便携带和使用，很快就受到了消费者的欢迎。杜克兄弟与公司的香烟销量迅速增长，成为市场上的主导品牌。

1890年，杜克与其他几家烟草公司合并，成立了美国烟草公司（American Tobacco Company）。这一举措标志着杜克商业帝国的正式建立。美国烟草公司不仅在美国市场上占据主导地位，其影响力也迅速扩展到全球。

杜克的商业扩张不仅仅局限于美国国内，他还积极开拓海外市场。产品远销欧洲、亚洲和拉丁美洲，成为全球知名的品牌。这一全球扩张策略不仅增加了公司的收入来源，也加强了其在全球烟草市场中的影响力。