烟草的最早吸食者和种植者是美洲的古印第安人，所以烟俗最早也在那里产生。15世纪后，随着烟草在世界的广泛传播，烟草的吸食行为又与各国家、各地区的文化形态相结合，打上了民族文化的印痕，从而逐步形成了各具特色的烟俗景观。

中国自古就是礼仪之邦，注重礼尚往来，十分注重维系良好的人际关系。在交际中互相传递香烟称作敬烟。在汉族和一些少数民族之间，客人来家，沏茶敬烟是必不可少的东西，也是被频繁作为馈赠的礼品。在北京，旧时嗜好旱烟或水烟。尤其到清朝后期，皇宫及诸王府乃至民间，吸烟风气尤甚。北京旧式家庭中的老太太，手托长烟袋盘腿在炕上一坐，儿媳妇、孙媳妇侍立旁边装烟、点烟，那“谱儿”可就大了。“敬烟”在我国是知礼懂事的行为表现，晚辈敬长辈、下级敬上级，主人敬客人，其中都有很深的学问。敬烟礼俗的讲究，实际是传达了一种人类美好、善良的愿望。

现代社会中，敬烟也同样作为一种社交礼俗被继承下来。香烟被频繁地使用，随时随地传达相互敬意的愿望。不同地区、民族、宗教信仰都渐渐形成了一些规矩，如向长辈敬烟要双手捧上；对长辈递来的烟要双手接过；在向女客人敬烟之前，要先问对方是否抽烟，这样才不会冒昧；对信奉伊斯兰教、基督教的人则不要敬烟；对不吸烟的客人不能“强行”劝吸；给客人递烟时要双手递上，别人向你“借”火时，最好将烟头朝内、烟嘴朝外地递出，既礼貌又避免烫伤别人。

我国是一个多民族的国家，每一个民族，因受一定的地域气候，生产、生活条件和地缘关系的制约，或多或少总要染上地方色彩，故有“百里不同风，十里不同俗”之谚。作为一种特殊的文化形态，烟俗是人类的意识体验在心理上的沉淀积累，是人类以独特的思维方式去观察、感受、思考、体验各种自然现象和生活现象，从而创造演绎出五彩斑斓的民俗奇观。它是透视人类社会文化本质的“广角镜”。