在当今人类所有的消费品中，也许再没有哪种能像烟草一样让人们如此纠结。

一边，理智上人们知道“吸烟有害健康”，另一边，烟草带来身与心的放松与愉悦又令人欲罢不能。

大航海时代的航海家们把烟草这种植物从美洲带往世界各地的时候，应该没有预料到，他们的这一行为，对人类现代进程造成了多大影响。

“神”的赐予

沉浸于烟草带来的愉悦感中的人们可能也没想到，让他们纠结万分的烟草，竟有着古老又神秘的出身。

考古学家在南美洲发掘出了距今3500年前的烟草种子，证明人类在那个时期就已经有了种植和吸食烟草的行为。

考古学家推测，人类最早期的吸烟也许与宗教有关。在墨西哥南部的奇阿帕斯州（Chiapas）发现的一个浮雕上，考古学家们看到身着礼服的祭司，正捧着一根管状烟斗，一吹一吸地喷吐着烟气，他的头上还顶着几匹呈帽状的烟叶。

长期以来科学家认为玛雅人抽吸烟草，可从一些文字和绘图记录中体现出来

时间继续推进，在距今1300年前，墨西哥南部坎佩切省，考古学家发掘出一个玛雅烧瓶。烧瓶上的象形文字，考古学家考证之后，将其翻译出来，意思是“他/她的烟草容器”。

这个玛雅时代的烧瓶陶器历史可追溯至公元700年，依据烧瓶上的象形文字可推测其中盛放着烟草，象形文字翻译后的意思是：“他或者她的烟草容器”。

考古发掘使现在的人们了解了烟草最早的起源。但它是如何被人类发现的，人类又如何懂得了吸烟呢？

一种说法是，在拉丁美洲的人们还处于采集和狩猎为主要生产活动的时期，人们在摘尝植物时，尝到烟草辣舌，有醉人香气，能提神解乏，把它当作刺激物。但咀嚼次数多了之后，渐渐成为一种嗜好。烟草的种植及吸食便迈出了进入人类生活的第一步。不过当时还没有“香烟”这种叫法。

还有一种说法是，墨西哥地区蚊子猖獗，人们为驱赶蚊子，把一些柴草点燃用烟驱赶蚊子，可是在移动劳动时怎样能驱赶蚊子呢?他们把点燃的烟草叶衔在嘴里，为了不让烟熄灭，就用嘴吸一下。

今天名为烟草的草叶大小适中、柔软可卷，人们就选中了它，哪知这种草叶越吸越上瘾，从此不管劳动与不劳动都把烟衔在嘴上。他们认为火是第一天神，烟则是人和天神之间的惟一媒介，也是天神之食，所以人吸烟能驱邪消灾。

原本，印第安人独自享受着神的赐予。直到欧洲航海家来到了美洲，发现了烟草，并把它带出了美洲，从此，地球人就都知道了。

1492年10月15日，探险家哥伦布（Christopher Columbus）在美洲大陆首次接触到烟草这种神秘的物品，但因不认识而丢弃。大概他当时一心只想找到中国，对其它的都不感兴趣吧。

1501年，被哥伦布派到古巴寻找“中国皇帝”的2名船员首次见到美洲土著民抽烟。他们还了解到烟草的许多医疗用途，船员杰雷兹还学会抽烟并上瘾，于是将烟草和抽烟的习惯带回了西班牙。

他们发现，当地“许多男人和妇女手上拿着‘燃烧的炭’ （Glowing-oals），以此使自己得到某种香气”。后来才弄清这种燃烧着的“炭”就是卷着的烟叶。人们将这种烟叶的一头燃烧，一头含在嘴里吸食，然后从嘴或鼻子里呼出烟雾。

1518年，西班牙征服者科特兹应一位曾随哥伦布出航的修道士要求，从墨西哥带回了烟草。

1530年，西班牙船员带回了烟草种子，自此烟草被正式引入欧洲，并逐渐传遍 欧洲各国。

1560年左右，法国驻葡萄牙大使尼古特听人说烟草可以解乏提神、止痛和治疗疾病。他试种并亲身尝试后，感觉很好，还介绍给了当时的法国王太后嘉赛琳。后来，为纪念尼古特，人们就把烟草中含有的烟碱命名为“尼古丁”。

1961年法国发行的尼古特纪念邮票

走下神坛

大航海带来的全球化，使烟草不仅从美洲走进了欧洲，更走向了全世界。

烟草在中国的故事，也有不同的版本。

普遍认为，1575年（明朝万历三年）烟草从吕宋（今菲律宾）传入中国台湾、福建，并由意大利传教士利玛窦于1579年把鼻烟带到广东，于是抽烟就在中国流行开来。

另一种看法认为“烟草原产于中国”，因为中国很多古籍中对烟草早有记载。

1939年12月20日出版的《张建通讯》半月刊称：“中国之有烟叶栽种，早在汉朝以前。到了汉时，已设吏专管征税。”据载，三国时诸葛亮率军南征时，士兵受到瘴气感染，当地居民送韭叶云香草（即黄花烟），燃烧吸取其烟以驱瘴毒。

元朝大德七年（公元1303年），李京《云南志略》记载：金齿百夷（即今天云南德宏傣族、景颇族）有“嚼烟草的习俗和嗜好”。明人兰茂《滇南本草》第二卷载有“野烟”，曰：“一名烟草、小烟草。味辛、麻，性温。有大毒。治若毒疗疮，痈搭背，无名肿毒，一切热毒恶疮；或吃牛、马、驴、骡死肉中此恶毒，惟用此药可救……”

清朝汪昂的《本草备要》和吴仪洛的《本草从新》均有记载：“烟，辛温有毒，宣阳气，行经络，治风寒湿痹，滞气停痰，山岚瘴雾，辟秽杀虫。闽产者最佳。”

从文献记载看，烟草在我国古代最为广泛的应用是在医药领域。到了清朝开始流行吸烟后，烟草的使用方向才有了很大的转变。不过，古人很早就发现了烟草的利弊“二相性”。

清朝陈琮著《烟草谱》中曾记载，烟草为“通利九窍之药”，“能御霜露风雨之寒，辟山蛊鬼邪之气”（《烟草谱》卷二“主治”条），但“久服则肺焦，诸药多不效，其症忽吐黄水而死”（《烟草谱》卷二“烟患”条）。

古人们吸烟主要使用烟斗，因为哥伦布最早看见印第安人吸烟，就是用烟管或烟斗。

因为烟斗不方便携带，当纸卷烟出现以后，这种方式很快就被更加便携和更有利于社交的纸卷烟取代了。

关于纸烟的起源有一种传说。据说1832年埃及部队围攻土耳其大本营圣卓思得城时，士兵们截获了一支运烟草的骆驼队。虽然有了大量烟草，可是大家没有烟斗。有一个聪明的士兵想出办法，用包火药的纸将烟草卷起来吸。随着这个方法的传开，现在盛行的纸烟出世了。

这种手工卷烟的方式只能供自己使用，不能大规模生产。卷烟机出现后，推动了卷烟加工工艺技术、卷烟产品和烟草机械等的快速发展，进而又推动了烟草科技水平的极大提高和整个烟草行业的飞速发展。

据史料载：1853年古巴建立的卷烟厂便使用了苏西尼卷烟机。不过这是一种充填式的卷烟机，其使用方法是先将烟纸制成空管，然后充填烟丝。显然这种卷烟机生产量很少，每小时可生产卷烟3600支，相当于每分钟60支左右。

1883年，美国邦萨克设计出较为先进的卷烟机。采用连续成条然后分切成支的方法，每小时可生产卷烟15000支，相当于每分钟250支，比苏西尼卷烟机每分钟产量多3倍。

1930年，随着第一支过滤嘴卷烟问世，卷烟迎来了新的发展阶段，也具有了今天人们常见的外观。