香烟档次象征身份，是中国一个独特的香烟文化。中国香烟品种款式之多，举世无双，更拥有世界最悬殊的价格差距。中国烟草市场官网上可查到最贵的香烟，是利群牌富春山居，每条5000元。而国外著名香烟品牌价格通常相差很小，有的发达国家自动售卖机上香烟甚至都是一个价。

香烟是身份象征的文化，来自权力等级与香烟等级匹配的制度。1951年，上海烟草业开始承担特供香烟的生产任务。高档烟象征的“中华烟”诞生于1951年，到了1966年，过滤嘴型的中华烟每年产量仅110箱；至于“完美演绎始终如一的品质和胸怀天下的领袖气度，每一个微小的细节，都彰显着伟大的工艺，每一毫米处，都散发着至臻的完美气息”的“熊猫牌”香烟，每年只生产几百盒。

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改革开放后，权力的等级制开始松动，但国产高档烟的产能无法满足市场的渴求——中华烟1988年的产量才达到每年1万箱。进口烟及时填补了中间地带的巨大空白。那时进口香烟的出身与价格足以展示高档次，可惜多年来几乎没怎么涨价，已然落伍于时代。今天，除一款555牌价格达到550元/条外，绝大部分进口香烟都在50-200元/条的区间。

与此同时，国产香烟的档次却顺应着中国烟民的胃口不断提升，据不完全统计，今天国产香烟价格在300-500元/条区间的，有138种类别；500-900元/条区间的，147种；900元/条以上的，有115种。在价格上，进口香烟几乎已沦为屌丝烟的地步。

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中国官方将香烟按零售价分为五类，其中零售价为180元/条以上者为一类烟，销售量超过总销量的18%。

然而，中国崛起的太快了，业内研究者认为，零售价180-300元/条价区已大众化，所代表的档次感渐不如前。”被认为世界上烟草品质最高的津巴布韦，今天近半烟叶出口到了中国。

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中国特色的香烟文化，造就了中外香烟截然不同的品牌文化和视觉文化。国外香烟的设计大都简洁朴素，商标品牌几乎不附加任何额外信息，形象多为抽象符号，多强调某种气质，譬如Marlboro曾营造男子气的品牌形象。

中国香烟的包装设计就复杂绚丽得多，首先是因为香烟在中国曾长期承担意识形态功能。1949年之前，中国香烟一直主打民族牌，典型如王狮牌香烟，直接把爱国主义的广告印在包装上：“狮为百兽之王且一鸣足以惊人，本公司所制王狮牌香烟本以促进同胞爱国为主旨，愿爱国诸君日日吸本牌香烟，即可时时动爱国观念。”1949年后，红色成为中国香烟包装的主色调，齿轮、麦穗、工厂、火炬、拖拉机是最基本组合要素。

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今天，中国香烟已基本完成了去意识形态化，不但在香烟印刷包装上使用了仅次于现钞和有价证券的尖端技术，在命名上也体现出鲜明的时代特色：价位在300元/条以上的国产香烟类别，起了名字的超过六成，价格在900元/条以上的，几乎都有志向不凡的名字。它们的命名方式大致可分四类：红色主旋律系、权力系、最炫民族风系、高大上系。

红色主旋律系的主要围着“为了谁”、“盛世”、“好日子”、“和谐江山”、“井冈山”、“流金岁月”之类概念打转。权力系特别青睐“龙天下”、“德容天下”、“传奇天子”、“至尊”、“江山”、“九五”之类容易有唐国强附体的好词。最炫民族风系会喜欢“花开富贵”、“喜上眉梢”、“金玉满堂”、“好运”这类喜庆词儿，而“臻品”、尚品”、“品道”、“儒风”、“春秋”这类高大上系的名字，会让成功人士觉得肋下隐约有仙气。