哥伦布把烟草带回欧洲开始在西班牙种植后，欧洲大陆的人们才对烟草外观和功能有了认识。尔后，随着烟草多种功能的发现，烟草渐渐地传到葡萄牙和法国。起初，吸烟仅在一些普通人中流行，后来又蔓延到上层社会。吸烟之所以能被欧洲贵族所接受，曾流传着一个有趣的故事。

　　事情发生在1560年，当时法国驻葡萄牙大使名叫尼古特，他从各国赠送的礼物中得到几粒烟草种子。在这以前，他听到过有关烟草的传说。好奇的尼古特就把几粒种子精心地栽培在自己的院子里试种，结果烟草长得很茂盛。他第一次收获烟叶并试吸后感觉很好。1561年，尼古特决定把烟草带回法国。当时法国王太后美迪西·凯瑟琳得了经常性发作的头痛病。尼古特为了得到王太后的欢心，就把烟草的来历及其作用，尤其是能治头痛病的传说大加宣扬。王太后一听，十分高兴，便亲自试用。从此，王太后便开始闻鼻烟，她不仅信任了尼古特，也爱上了烟草。这件事很快在法国宫廷中传开了，法国的王公大臣们都跟着王太后闻鼻烟。这种高雅时髦的嗜好，曾一度在法国上层社会盛行一时，烟草顿时身价百倍，普普通通的烟草被封成了“太后草”。后来，人们为了纪念尼古特的传播功劳，就把烟草中的烟碱叫做尼古丁，烟草的属名也由此而来。

　　烟草在法国流传之后，在1580年～1586年传入英国，随之，在整个欧洲流传开来。

　　烟草传入亚洲约在16世纪，而传入我国约在明朝万历年间（1572年～1619年）。