据外电报道，如果美国宏观环境中有一个共同点影响当今的尼古丁消费者，那就是不确定性。

随着刺激支付的结束，不仅消费者面临越来越大的压力，而且尽管劳动力短缺，失业率也仍然相对较高。并且COVID-19的Delta变体的出现开始掩盖消费者在恢复所谓的正常生活方面所做的一切努力。

然后是汽油价格。与夏季一样，天然气价格急剧上涨。在某种程度上，这可能会给尼古丁类别带来额外压力，因为高盛的一项分析发现，天然气价格历来与对卷烟销量的影响相关。

“我们已经看到，当汽油价格较低时，卷烟价格会更加有利，反之亦然。我们现在看到卷烟销量趋于放缓。”高盛董事总经理Bonnie Herzog在最近在媒体发起为“零售商圆桌会议：C-store烟草的下一步发展”说道。

在线圆桌会议的零售商参与者包括：

The Spinx Co. 烟草品类经理Chris Dillard，该公司在南卡罗来纳州拥有82家便利店；

Tim Greene，科罗拉多州博尔德市的The Cigarette Store LLC百货和烟草品类总监，Smoker Friendly最大的授权经销商，拥有182家商店；

Swisher业务分析和战略销售创新副总裁Karen Saber。

高盛 (Goldman Sachs) 负责饮料和烟草行业的高级消费者分析师赫尔佐格指出，潜在的联邦薄荷醇禁令是零售商关注的另一个领域。

4月29日，美国食品和药物管理局 (FDA)宣布将采取措施禁止将薄荷醇作为卷烟中的特征香精，并在明年禁止雪茄中的所有特征香精——包括薄荷醇。

然而，高盛估计，鉴于其复杂性，像这样的过程需要多年的努力，可能需要五到七年的时间。

赫尔佐格建议说：我预计短期内不会有任何变化，但零售商当然应该知道，如果这项禁令生效，哪些品牌可能会赢得诉讼。

根据高盛2021年7月尼古丁调查，零售商表示，他们对美国成年尼古丁消费者的看法与去年相同。然而，季度调查显示，随着时间的推移，零售商的前景变得更加消极。从2021年4月的尼古丁调查到2021年7月的调查，零售商对尼古丁消费者的展望显示出更大的下降——从17%到28%的负面展望。

零售商表示他们最关心的是：

更多监管——潜在的FDA薄荷醇禁令和尼古丁上限；

基础广泛的消费税增加—— 州和联邦层面的潜在增加；

不确定性——FDA上市前烟草产品申请 (PMTA) 批准的延迟引发了对电子蒸汽市场可行性的担忧。

“在我们从零售商那里听到的一些评论中，他们还担心使用场合，随着在家工作的缓解和消费者回到办公室，使用场合有所减少。也许消费者正在恢复大流行前的行为。”赫尔佐格指出。“对于即将出台的更多立法也存在总体担忧，当然消费税的潜力仍然是一个悬而未决的问题。”

影响尼古丁市场的另一个趋势是定价。制造商价格上涨变得更加频繁。每年包装的年增长率从2013年的13美分上升到2019年的25美分，最近一次增加到2021年的45美分。

“我们看到卷烟价格上涨。因此，当您查看万宝路与市场上最低价品牌之间的相对价格差距时，您会发现价格差距扩大了。”赫尔佐格指出。“这种相对价格差距正在扩大潜在的下行压力。”

在高盛4月份的尼古丁调查中，近70%的零售商表示，他们预计2021年卷烟销量下降速度将加快。快进到7月份，零售商表示他们预计今年卷烟销量将略有下降，明年进一步放缓。

零售商圆桌会议参与者Greene表示，他认为今年Smoker Friendly的销售额与 2020 年相比下降了约2% 。

“在2021年第一季度，由于我们 30% 的商店所在的科罗拉多州大幅增加税收，我们的销售额大幅下降。与2020年第四季度相比，我们下降了约 13%。”格林谈到公司的销量时说。“我们在第二季度有所反弹。从2021年第二季度与2020年第四季度相比，我们的卷烟下降了约3%。”

COVID-19大流行与当前趋势和零售商的前景有关，因此带来了更大的波动性和更大的不确定性。卷烟销量在2020年飙升，但从那时起，随着消费者行为恢复到大流行前的水平，它已经恢复。

Spinx的Dillard说：我们已经看到交易量出现一些减速，但从历史上看，我们一直并且仍然远低于整体交易量的减速百分比。在滚动大量COVID-19组合时，我们保持了大量的交易量。

根据迪拉德的说法，消费者传统上已经远离优质、品牌或折扣卷烟，转向零售商开始进货的三四线品牌。然而，在Spinx的市场中，零售商并没有目睹这种拉开。

“我们看到了相反的情况，那些品牌或折扣买家已经交易到高端市场。我认为看到客户如何在这些卷烟类别之间移动很有趣。”他表示。

自新认定的烟草产品上市前申请的截止日期过去一年多以来，FDA已经对大部分提交的申请采取了行动。

9月9日，正好是截止日期后一年，该机构宣布已对制造商提交的超过650万种烟草产品的PMTA中的93%采取了行动。在这些提交中，FDA对近100万个调味电子尼古丁传递系统 (ENDS) 发出了营销拒绝令 (MDO)。在法院规定的截止日期2020年9月9日之前提交的大多数PMTA是针对电子烟和电子烟油等ENDS产品的。

FDA代理局长珍妮特伍德科克和FDA烟草产品中心主任米奇泽勒表示，该机构发布MDO是因为产品申请缺乏足够的证据表明它们对成年吸烟者有足够的益处，足以克服烟草制品对公众健康造成的威胁。有据可查的年轻人使用此类产品的程度令人震惊。

与许多便利店运营商一样，随着 PMTA 截止日期的临近，Smoker Friendly确定了尽可能多的不会提交的产品，并与其供应商和制造商合作，为这些产品打折以便快速销售。一些供应商甚至收回产品以换取信用或更换。

“最后，我们不得不注销相当多的库存，因为我们知道这些库存不是为PMTA提交的。”格林解释道。“在PMTA之后，我们采取了一种非常保守的方法来增加主要来自大型制造商的新产品，并对一次性用品采取保守的方法，直到今年年初才推出任何新产品，这一直是蒸汽类别的附加值自那以后。”

同样，Spinx仔细检查了其后台提交给PMTA的产品。迪拉德在网络研讨会上分享说，这家便利店连锁店特别采取强硬立场的一个领域是不提供提供不同口味的弹出式一次性用品，并且在PMTA的视线下滑落。

他说：我不想让自己定位为，一旦PMTA流程完成，我们就会有一次性品牌占据已被接受的物品的空间，而现在，我没有空间容纳它们。我对走出PMTA的另一边持谨慎乐观态度。