有时候很难买到《雪茄爱好者》杂志年度排名前25名的顶级雪茄，但如果你去参加拉斯维加斯的大烟熏活动，就不难买到了。参会者收到了去年排名前三的雪茄赠品。这一场研讨会的嘉宾有杂志社的执行编辑里米亚·米拉普费尔（Jeremiah Meerapfel）、大卫·萨沃纳（David Savona），还有美国烟草公司的产品能力负责人拉斐尔·诺达尔（Rafael Nodal）。和往常一样，拉斐尔·诺达尔戴着蓝色框架的眼镜，穿着一身亮蓝色的西装，看上去神采奕奕。

在参会者热烈的掌声中，大卫·萨沃纳问道：你们准备好再抽多一支雪茄吗？我刚才说今天我们会抽很多雪茄，我可没有说着玩啊。

大卫·萨沃纳一边抽着蒙特（非古）雪茄，一边向拉斐尔·诺达尔以及参会者展示这款口味强劲、复杂多变的雪茄。

拉斐尔·诺达尔1988年进入雪茄行业，最早从事销售工作。他后来创建了老化室（Aging Room）雪茄品牌。2017年他开始为美国烟草工作，负责开发蒙特品牌的新烟叶混合。他的成果之一，蒙特1935周年系列尼加拉瓜2号以95分的盲评成绩名列2021年《雪茄爱好者》杂志年度雪茄排行榜第二名。

阿隆索·梅内德斯1935年在古巴创建了蒙特雪茄品牌，那时候卡斯特罗还没有执政。蒙特品牌成为雪茄行业的中流砥柱。1960年，在古巴雪茄行业国有化浪潮中，梅内德斯家族失去了自己的乌普曼雪茄厂。阿隆斯和他的儿子本杰明逃离古巴，在加纳利群岛成立了新的雪茄公司，继续生产蒙特雪茄。1972年，梅内德斯家族通过诉讼，得以可以在美国继续生产、经销这个自己家族创建的雪茄品牌。这就是非古版本蒙特的起源和发展。

大卫·萨沃纳向拉斐尔·诺达尔发问，与蒙特这样一个传奇品牌合作，并不断推出新版本，是一种什么样的体验？

拉斐尔·诺达尔坦然说：我很紧张。你要知道，这和我研究自己的雪茄品牌不一样，蒙特是一个有着85年历史的伟大品牌，我希望不要搞砸。

在研发新的烟叶混合时，拉斐尔·诺达尔找到了尼加拉瓜的 A.J.费尔南德斯，雪茄的代工制造商，和他一起研究确定烟叶混合成份。

拉斐尔·诺达尔说，蒙特尼加拉瓜2号是一种大胆的口味。有时候人们会把口味浓郁和口味饱满搞混淆。我们想要的是一种浓郁的味道，当你点燃雪茄时，那股香味会飘落在你的身上。

大卫·萨沃纳问拉斐尔·诺达尔，在确定烟叶混合成分，准备投产时，他是否还有疑虑？拉斐尔·诺达尔承认这一点，他总是担心烟叶混合做的不好，在即将投产那天，他都想过推倒重来，但是谢天谢地，他太太阻止了他。

拉斐尔·诺达尔还告诉参会者本杰明·梅内德斯第一次抽茄的经历，本杰明从在他父亲的乌普曼雪茄厂工作起计算，一共在雪茄行业工作了63年。当本杰明·梅内德斯抽到这支蒙特尼加拉瓜2号雪茄时，诺达尔特别渴望获得他的认可。他说：我永远记得那一天，他来找我，说你做的雪茄获得了年度第二名的成绩，这是一件了不起的事情。

在《雪茄爱好者》杂志三十年的研讨会结束后，总编辑格雷戈里·莫托拉（Gregory Mottola）和阿什顿雪茄销售公司（Ashton Distributors Inc.）副总裁萨蒂亚·莱文（Sathya Levin）上台，讨论2021年度的第三名雪茄，圣克里斯托瓦尔的精髓系列丘吉尔，盲评得分95分。

莱文入座后，莫托拉向他表示祝贺，感谢阿什顿公司提供了这样一款表现出色、始终如一的雪茄。

两人聊起了圣克里斯托瓦尔的品牌历史，这个品牌在古巴有同名品牌（San Cristobal），古巴在1999年推出，算是一个年轻品牌。但是有意思的是，1997年，莱文在美国注册了San Cristobal的雪茄品牌。在类似案例里，大多数情况都是古巴品牌的历史早于非古版本品牌。

莱文解释说，在上世纪80年代和90年代，他父亲罗伯特·莱文（Robert Levin）在多米尼加长期旅游，在驾车穿越乡村时，留意到很多地方都有 San Cristobal 的地名标志，于是决定用这个名字来创建一个雪茄品牌。

由此而来的圣克里斯托瓦尔核心产品线是2007年推出的，也是该公司的第一款尼加拉瓜烟叶雪茄。这个产品线以及圣克里斯托瓦尔的其他分支产品线都是由老爹雪茄公司的加西亚家族代工卷制的。莱文解释说，当时曾经寻求富恩特公司代工，但是富恩特的产能已经达到了当时的极限，于是阿什顿公司寻求其他制造商来合作圣克里斯托瓦尔、古巴芬芳（La Aroma de Cuba）两个品牌。而和老爹公司合作，莱文认为是十分正确的。

他说，从第一天见面，就和加西亚家族达成了很多共识。两家公司在价值观中有很多共同点。加西亚家族为产品质量付出了相当大的工作热忱。我们对他们表示了极大的敬意。

莫托拉询问莱文是否亲自参加了烟叶混合的调配和研制工作。莱文表示他们公司委托了调配师来具体开展工作，他用厨房来比喻这个工作，他说：我喜欢去饭店吃饭，我认为我是一个很棒的美食评论家，我知道我喜欢什么口味，但是我不会走进厨房亲自当厨师。