早在1995年洛基·帕特尔就以一种佛系的态度在销售雪茄，当时正值20世纪90年代美国的雪茄热潮。27年后，已经61岁的他，带领公司成为手工雪茄行业里最成功的公司之一。他的公司每年销售将近3000万支手工雪茄，美国是他的最大市场，其他还销往大约90个国家。他经营着五家豪华的雪茄吧，每次举办大烟熏活动时等待和他握手的雪茄爱好者总是在会场上排着很长的队。洛基·帕特尔和他的雪茄深受欢迎。

《雪茄爱好者》执行编辑大卫·萨沃纳（David Savona）前往佛罗里达州的那不勒斯的洛基·帕特尔公司的总部拜访了这位传奇人物，探讨雪茄行业的现状，了解洛基·帕特尔的创业历程。

大卫·萨沃纳：你从事雪茄行业26年了，几百万支几百万支的卖雪茄，又遇见过那么多雪茄爱好者。能否比较一下1995年你刚进这个行业遇见的雪茄爱好者和如今的雪茄爱好者的不同？

洛基·帕特尔：现在的雪茄消费者更加成熟，对品牌、烟叶混合和雪茄的均衡性的了解也比以前更加丰富。他们有机会品鉴到更多不同品牌的雪茄。这个时代生产的雪茄质量也更好，更富有个性和丰富，均衡性也更佳。雪茄消费者的专业知识比以前更多了，他们对于这种劳动密集型的家庭手工产业有了更多的了解，这和以前是完全不同的世界。90年代的时候，人们觉得抽雪茄很酷。如今抽雪茄只是一件喜欢的事情，和喜欢威士忌、手工啤酒一样。现在这一代是完全不一样的雪茄消费群体。

大卫·萨沃纳：你刚才说到的这些变化会更有利于一个健康的雪茄消费市场吗？

洛基·帕特尔：我觉得眼下是一个可持续发展的市场。我记得以前读大学时，我们的出行工具是自行车，我们喝的啤酒是1.5美元一大罐的，在塔可贝尔餐厅吃快餐。现在这些和我当年差不多年龄的孩子，有父母的帮助，喝手工啤酒，开奔驰，在平均消费75美元一位的餐厅吃饭。他们更喜欢精致的东西，不会在室外抽廉价烟。

大卫·萨沃纳：眼下的市场是不是比90后市场更年轻的群体？

洛基·帕特尔：一定是。90后一代的市场是单维度的，他们只忠于一个品牌。年轻一代想要尝试不同的东西，他们希望探索，他们希望挑战自己的口味并发现喜欢的东西，他们最后还是会消费自己喜欢的雪茄。所以我们总是推出新的烟叶混合产品。

大卫·萨沃纳：你用新品牌做出了很大的市场，这些年来推出了多少款洛基·帕特尔的品种？

洛基·帕特尔：至少有四五十种吧。我们一直在寻找特殊类型的烟叶，调配出75种、100种甚至120种不同的混合物，然后去比较，也许有一两款会让你大吃一惊。我们还会琢磨茄衣、茄套，不停的尝试，有时候混合后的口味会更好，有时候会比较糟。整个这个过程需要一年半到两年的时间。有时候我们用三四年的时间准备一款新品。在做陈年和珍稀雪茄项目时，我们手里的圣安德烈斯烟叶不够，或者我们自有烟叶田的茄芯烟叶不够，就不得不每年囤一些烟叶出来，耐心等待。我个人比较喜欢去洪都拉斯和尼加拉瓜寻找烟叶来调配。

大卫·萨沃纳：你这里就有一些烟叶混合。

洛基·帕特尔：对，这是我上次去洪都拉斯调配出来的四款不同的烟叶混合。市场上阔叶烟叶的库存很少，机制雪茄公司什么烟叶都买。他们买了好多茄衣烟叶想用来做茄芯，但是还没有。。。

大卫·萨沃纳：（打断他）等等，你说的是阔叶烟叶，不作茄衣，你想拿来做茄芯吗？

洛基·帕特尔：是的，我用阔叶掺入茄芯做了26款混合，其中有四款的口味我很喜欢。为了确保茄芯的质量，我把烟叶堆成发酵堆，计划再发酵一两年。有一个2024年和2025年要推出的新款，我用阔叶代替了巴拿马烟叶，我们正在开发中，很多事情都是提前规划。

大卫·萨沃纳：阔叶不是常用的茄芯，包括你刚才提到的巴拿马烟叶，也是非传统的。你从另外一个行业来到雪茄制造行业，你觉得有什么帮助或者不利吗？

洛基·帕特尔：我觉得这事要从两方面来看。来自一个历史悠久的雪茄家族的好处是，你有一个天然的遗产，你很容易得到消费者的信任。像我这样一个雪茄行业的局外人，又是一个印度人后裔，律师出身，没有人相信我真的具有制作雪茄的专业知识，这是不利的一面。好的一面是，我不会受到代代相传的原则的束缚。我参观了所有的工厂，留意到并挑选出好的工作方法，我有机会挑选和磨练这些技能并付诸实施。在雪茄行业繁荣期，行业人士不会在混合茄芯时使用这些阔叶烟叶等非传统烟叶，但是这些烟草中有一些很好用。

大卫·萨沃纳：我想很多雪茄消费者并没有意识到你在制作雪茄时追求烟叶质量遇见的困难。

洛基·帕特尔：我们开始进入雪茄制造行业时，遇见的最大挑战是获得信任来获得质量稳定和优质的烟草。我当时与普拉森西亚家族合作的一个原因是他们是当前世界上最大的古巴烟草种子种植商之一。当时烟叶是供不应求的，我的需求体量又小。我很幸运，他们给了我一个机会。当时我没有足够的钱买下价值500万或者900万美元的烟叶，但是我真的很想要，我想让它们发酵足够长的时间。当时他们看着我就像看着一个疯子。但是他们看出我的坚定和动力去创建一个雪茄品牌。我从一开始就严格的实施我想要的质量控制标准，这是一场斗争，带来了立竿见影的信誉。

大卫·萨沃纳：你现在的产量是多少？

洛基·帕特尔：产能不是一天就上来的，而是在26年内逐渐形成的。最初每年生产10万支雪茄，后来慢慢增加到15万支。然后30万支，最后增加到100万、150万、200万、300万的水平。这是一年逐渐增长的过程。2021年我们大概能卖出2800万到3000万支雪茄的水平。生产过程中我们会留意每一款雪茄的混合物需要的烟叶，如果材料没有准备好，我们就停止生产。我们保证在任何时候仓库里有可以生产价值2500万美元到3000万美元的雪茄的库存烟叶。

大卫·萨沃纳：对你们来说，原材料不是雪茄，而是烟叶？

洛基·帕特尔：是烟叶，你必须拥有这些原材料才能有雪茄品牌。我们每年都会留下200万支到300万支雪茄，生产这些雪茄的原材料烟叶都已经用完了，这种情况持续了至少十年。

大卫·萨沃纳：所以你其实可以卖出更多的雪茄？

洛基·帕特尔：是的，我们只是缺烟叶。在新冠病毒流行期间，最大的问题是劳动力短缺。六个月内，有36个工人原计划移民美国的，无法成行。所有的雪茄厂都面临这样的问题。

大卫·萨沃纳：除了难以获得需要的烟叶外，你们也会面临人手短缺的麻烦？

洛基·帕特尔：是的，工人们能来到美国是个大麻烦，他们以为穿越边境很容易。我和雪茄厂的同僚们聊过，卷烟师不够，这是一个很大的挑战。我们花了很多时间去培训工人。2020年到2021年，我们大概培训了450名工人，大概只有70到80人留存下来。