2019年秋季,美国儿童重返校园。此前,家长、教育工作者、公共卫生专家和立法者都倍感担忧。这是由于美国各地出现了一系列“电子烟或雾化产品使用相关肺损伤”事件(以下简称EVALI),没有人了解发生了什么,甚至连美国疾病控制和预防中心(CDC)都一头雾水。
2019年11月,CDC最终确定了一个“罪魁祸首”:维生素E醋酸酯,是在非法制造的THC(四氢大麻酚)烟弹中发现的一种混合物。也就是说,罪魁祸首并不是尼古丁雾化产品。两个月前,警方在威斯康星州逮捕了两兄弟,当地治安官认为二人涉嫌非法制造可雾化吸食的含有THC的“帝国”烟弹。)
然而,损害业已造成。“雾化”一直受到官员、媒体和公众的指责——无论是尼古丁还是THC,都被归为雾化吸食。
这一点在马萨诸塞州尤为明显,共和党州长查理·贝克(Charlie Baker)实施了可以说是美国最大规模的电子烟打击行动。2019年9月至12月,他发布了长达数月的全面禁令,禁止使用尼古丁和大麻雾化产品。小型尼古丁雾化烟店停止营业,有些甚至永久关停。之后,贝克撤消了这项全面禁令,签署了一项法律,禁止加香电子烟和薄荷醇卷烟,并对所有电子尼古丁输送系统(ENDS)的批发价征收75%的消费税。
几年后,贝克和马萨诸塞州卫生与公众服务办公室(截至发稿前,Filter的请求未得到回应)似乎都没有承认,至少他们犯了一个错误。即使他们的最终政治目标是加香禁令或征收过高的税收,他们也不能再把责任归咎于EVALI。他们无法声称干预措施保护了公众健康;事实可能恰恰相反。
一项新的研究表明,马萨诸塞州关于EVALI和电子烟的错误陈述而实施的立法规定,实际上导致了波士顿卷烟消费增加。
波士顿大学社区卫生科学教授、该研究的合著者迈克尔·西格尔(Michael Siegel)博士对Filter表示:“我们发现了一个重要结果,EVALI显然与电子烟销售大幅减少有关。但更令人不安的是,EVALI恐慌还与马萨诸塞州和美国的卷烟消费量快速增加有关。”
在《减害杂志》(Harm Reduction Journal)5月5日发布的一篇文章中,波士顿大学的阿曼达·卡奇马尔(Amanda Katchmar)、艾德里安·谷纳温(Adrian Gunawan)和西格尔共同撰写了一份对年度消费者数据的间断时间序列分析。他们从尼尔森(Nielsen)那里挑选了这些信息。尼尔森是一家全球性的市场研究公司,在许多大型连锁零售商、杂货店和主要加油站的购物点用扫描仪收集数据。
作者查看了某个月的数据,并将其与前一年的同一个月进行了比较,调查的月份从2018年中期到2020年9月。他们重点关注了几个介入点,包括美国各地的EVALI案件激增和马萨诸塞州的临时全面电子烟禁令,随后的加香禁令和75%的消费税。
西格尔说:“他们在无正当理由的情况下,关闭了该州的整个电子烟业务长达数月。”在许多方面,这与新冠疫情正好相反,新冠疫情是严重的公共卫生危机,迫使企业关门。而EVALI是人为决定关闭企业,损害了公众健康。
美国政府尚未发表声明,但公共卫生专家普遍认为,雾化产品的危害比卷烟小得多。许多人希望美国FDA通过烟草预上市申请程序,审查雾化产品是否“适合保护公众健康”,这将在今年下半年左右公众舆论。
西格尔对Filter表示:“我们假设有很多关于EVALI的误导性信息,这被归咎于电子烟,尽管事实证明它们与此无关。因此,我认为很多人实际上认为电子烟比卷烟更危险。”
有些人干脆开车穿过州际线,到新罕布什尔州、罗德岛州、甚至康涅狄格州购买雾化产品。但数据显示另一种趋势非常明显:随着成人电子烟使用量下降,卷烟使用量明显上升。
西格尔说:“这是首个真正用实际实验证明这一趋势的研究。”
烟草行业分析师也曾表达了类似的观点。在Filter审查的几份报告中,高盛的研究显示,在2020年新冠疫情期间,卷烟销量增加,电子烟市场继续萎缩。公众对雾化产品作为一种危害较小的替品的认知,既被EVALI所削弱,也被雾化产品与新冠之间的关系的误导性信息传递而削弱。
烟草行业专家、渥太华大学卫生法、政策和伦理中心咨询委员会主席大卫·斯维诺(David Sweanor)对Filter表示:“卷烟和雾化产品是可替代的商品,打击其中一种,另外一种销量就会增加。攻击低风险替品需要慎之又慎。”
美国财政部的数据证实了这一说法,今年1月,《华尔街日报》报道称,“美国去年的卷烟销售甚至比2015年更为强劲,当时汽油价格大幅下跌,消费者可以自由支配支出,而许多人在尝试了第一代雾化装置后又复吸卷烟。”
然而,提及EVALI,就会让人联想到一系列病例的出现,在最高峰时,CDC和FDA将青少年使用电子烟贴上“流行病”标签。忧心忡忡的家长成立了反电子烟的非营利组织,同一年夏天,EVALI案件开始出现后,JUUL的一位联合创始人在国会委员会面前,为其公司的营销策略进行辩论。
对西格尔来说,EVALI是引起公众无知的导火线。他说,现在公共卫生机构“只需要说实话”。
Filter杂志的经营者影响基金会(Influence Foundation),收到了Juul Labs公司的大量赠款。
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