“丝绸之路”这一名称最早是由德国地理学家李希霍芬（F.V.Richthofen）在1877年出版的《中国亲程旅行记》中提出来的，学者们对其有许多称誉，诸如“人类文明的运河”、“中西文化交流的大动脉”、“世界历史发展的主轴”等。最初，丝绸之路单指古代中国经中亚通往南亚、西亚及欧洲、北非的陆上贸易通道。后来，随着研究的深入，学者们把古代中国与四邻各国的交通道路（包括陆路、海路）都称为“丝绸之路”，如，经海上通往西方的路叫“海上丝绸之路”；经云南入缅甸、印度的，叫“南方丝绸之路”或“西南丝绸之路”。还有学者将主要流通商品名称冠以各贸易通道，如海上丝绸之路又叫“瓷器之路”或“香丝之路”，经青海西藏至印度的丝绸之路又叫“麝香之路”，经草原、绿洲通往西方的丝绸之路又叫“皮毛之路”、“玉石之路”等。

　　丝绸之路是一条东西方进行经济、政治、文化交流的重要通道。丝绸之路的正式开辟，一般认为是公元前2世纪张骞出使西域后开始的。至张骞第二次出使西域、李广利伐大宛时，丝绸之路进入兴盛期。至唐代，达到鼎盛。唐末至北宋，陆上丝路逐渐衰落，海上丝路开始兴盛。到元代，因蒙古人三次“西征”，陆上丝路有所复兴；但至明、清时，陆上丝路再度衰落。20世纪80年代前后，我国实施改革开放后，就掀起了“丝绸之路热”，并提出了开辟新丝路“欧亚大陆桥”（陇海—兰新经济带）的议题。2013年9月7日，中国国家主席习近平在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学发表演讲，提出共建“丝绸之路经济带”的战略构想；同年9月13日，在上海合作组织成员国元首理事会第十三次会议上，习近平主席再次谈到“丝绸之路经济带”，希望通过发展“五通”，以点带面，从线到片，逐步形成从中国、中亚到西亚及欧洲的区域大合作；同年11月15日，中国共产党十八届三中全会《决定》也指出：“推进丝绸之路经济带、海上丝绸之路建设，形成全方位开放新格局”。

　　2000多年前的丝绸之路，曾为古代东西方之间的经济文化交流做出了重要贡献，它的开拓者是陕西汉中城固人张骞，丝绸之路也被誉为张骞之路。张骞出生于汉中市城固县博望镇白崖村，张骞真墓在城固县西3公里的饶家营村，为国家重点文物保护单位，依托张骞墓建有国家AA级旅游景区——张骞纪念馆。2007年，张骞纪念馆和张骞墓被列入“丝绸之路”跨国联合申报世界文化遗产预备名录。张骞是西汉时期著名的外交家、探险家，“走出中国看世界第一人”。张骞奉西汉王朝之命，两次出使西域，一次出使西南夷，以超人的智慧、强烈的使命感、高度的爱国热情、坚贞的民族气节、坚忍不拔的顽强意志，不断开拓进取的献身精神，开创了举世闻名的丝绸之路，沟通了我国与中亚、西亚、南亚以至于通往欧洲的陆路交通，不仅促成了东西方国家的友好往来及经济文化交流，而且为中国境内各民族之间的团结友谊，立下了不朽的功勋。

　　张骞出生、归葬并封侯于汉中城固，为丝绸之路的挖掘和考察提供了丰厚的历史遗存和文化积淀。汉中城固不仅留存了有关张骞大量的历史足迹和历史文物，也留存了大量有关张骞的文献记录和传说故事。同时，目前城固仍居住了大量的张骞后裔，拥有真实详尽的张骞家谱。张骞国际学术研讨会、民间清明公祭张骞活动等已经成为当地的品牌活动。张骞纪念馆和张骞墓已经成为链接丝绸之路世界文化遗产的重要景区，成为丝绸之路这条彩带上的一颗明珠。张骞文化已经成为汉文化和汉水流域文化研究的重要内容，也成为丝绸之路文化研究的重要对象和组成部分。当前，我们要抓住机遇，努力奋斗，充分发挥有关张骞的文化资源优势，深入挖掘其中蕴含的价值和意义，大力弘扬张骞“放眼看世界，敢为天下先；矢志永不渝，苦战攻难关”的开拓精神，在丝绸之路经济带建设中再立新功。