研究历史，一定要重视第一手资料，尤其是历史当事人亲手写的文字。这些文字不一定公正客观，但是，它具备感性的特质，至少让我们可以探究到当事人想诉说什么，想掩盖什么，从而从这诉说和掩盖中探究历史的原本面目。

　　例如，清朝的科举如何？怎样录取，尤其是改卷的标准是什么？当年就有一位名为何德刚的前清官员，他亲自参与过清朝科举考试的监考和改卷，可以说是历史的亲历者，民国的时候，他将这些见闻发表在报纸上，后结集成书：《春明梦录》。

　　清朝的福建省科举考生流行一句话：“进学是文章，中举是命。”在学业路上决定成绩的是你自己的文章，但决定你能否中举中进士，那就得看你的命了。这个命不是抽象的命运，而是考官的态度。

　　据何德刚回忆，如果是地方考秀才，试卷不算多，阅卷量不大，因此公正性和客观性比较有保障。但如果是全省规模的乡试则不然，阅卷量陡然增多，而阅卷的官员数量未见增多，于是，在阅卷疲劳的效应下，录取的偶然性就增大了。《春明梦录》如是记载：“若乡会试则不然，试卷黑格朱书，本已目迷五色；时间既逼，卷帙又多，一人精神，一日看数十艺，已属神昏目眩，况三场十四艺。以十余日工夫，每人须看数百卷”，阅卷量本来就大，而且那些试卷好似穿了迷彩服一般，黑色的格子，红色的字，让人“目迷五色”，于是就免不了有些乱来。

　　晚清时期的一位中堂级别的总考官，懒得细看试卷，于是有一个颇具“创意”的改卷方法，他将试卷呈圆形摆开，中间放一鼻烟壶，然后转动鼻烟盒。神奇的鼻烟盒转呀转，转了几圈静止下来后，鼻烟壶的头部对准哪张试卷，那就是谁走运，行，就取这张试卷了！这个鼻烟盒，就是天下考生命运的主宰者。