哥伦布大交换给欧洲带来了数量之多、具有新的烹饪和药用价值的新植物。正如历史学家彼得·c·曼考尔(Peter C. Mancall)所写，也许最令人惊讶和迷人的是烟草。为了了解这种草药以及它奇怪的食用方式，欧洲人求助于书籍。

Mancall写道，许多北美社会使用烟草，几乎总是作为宗教仪式或治疗实践的一部分。在不同的地方，它被用来治疗哮喘、发烧、眼疮、蠕虫、分娩疼痛和许多其他疾病。虽然它可以有多种用途，但人们经常抽它，有时是从雕刻复杂的烟斗里抽。当欧洲人在美洲遇到吸烟的人时，吸烟对他们来说是一个全新的概念。这些欧洲人有时把它描述为“喝烟”。

法国旅行家雅克·卡蒂埃(Jacques Cartier)写道，在现在的蒙特利尔附近，他遇到了一些人，他们用烟斗“把烟填满自己的身体，直到烟从嘴里和鼻孔里冒出来，就像从烟囱的隧道里冒出来一样。”当法国人试图加入进来时，他们发现“他们似乎用胡椒粉填满了它，它是如此的热。”但一些欧洲作家对这种植物感到惊奇，他们说这种植物可以治愈伤口，延缓饥饿，赶走或消耗不平衡的体液。

曼考尔写道，旅行者把烟草和其他美洲植物带到欧洲的时候，正好是印刷书籍广泛流通的时候。来自新大陆的故事在整个大陆的读者中非常受欢迎。这些书经常把印第安人描绘成魔鬼崇拜者，并把吸烟描绘成他们野蛮宗教的一部分。

但也有人称赞烟草的神奇之处。1574年，来自塞维利亚的医生尼古拉斯·莫纳德斯(Nicholas Monardes)出版了一本美洲医学史，在书中，他对美洲的治疗能力大加赞扬。这本书很快被翻译成拉丁语、英语、意大利语、法语和佛兰德语，传遍了欧洲大陆。在17世纪早期，许多用英语出版的书籍和小册子专门关注烟草。一位名叫菲莱提斯(Philaretes)的作家认为，这种植物是危险的，一方面是因为它在医学体液系统中又热又干，另一方面是因为它起源于“印度祭司(他们无疑是为魔鬼服务的工具)”。但也有人称赞它是解决疲劳、失眠和过度醉酒的方法。

随着关于烟草对健康和道德的影响的争论继续，欧洲人逐渐将吸烟作为一种休闲活动——当然，这最终会导致身体上的依赖——烟草种植也开始普及。到1600年，这种植物已经遍布西欧和欧洲在亚洲的前哨。一位观察家估计，到1614年，伦敦有7000人在卖烟草。

曼考尔写道:“书籍促进了这种植物与其印第安人的精神标志之间的分离，有效地消除了它的神圣化，这样它就可以融入欧洲市场，尽管有些人认为它的邪恶起源是它本质上有缺陷的标志。”（岑品品编译自JSTOR DAILY）