躯体的老去无疑令人遗憾，但烟草的老去（醇化）则是一个无比优雅的过程。正因如此，每位斗客都应该竭力去感受时间的推移给烟草带来的奇妙变化，以避免错过抽斗中最美妙的体验。从历史上看，烟草调配师并没有过多考虑烟草装罐后的事情。烟草的生产就是为了立刻销售和享用。窖藏烟草是一种比较新奇的现象，直到过去的30年里，醇化烟草的优点才被广为人知。其他调配师无疑也注意到了烟草醇化的过程，但是McClelland烟草公司似乎是首个将其应用于产品质量的公司，它们将弗吉尼亚罐装烟草存放三年之后再提供给零售商。McClelland的Millennium是一款纯弗吉尼亚烟草，其设计目的就是陈放五年后于2000年开罐，另外，公司所有的Christmas Cheer（圣诞版）烟草都以醇化而闻名。

醇化产生的效果

烟草醇化产生的作用取决于烟草的种类。大多数人认为芳香的调味草不会随年月而明显改善风味，但如果基烟含糖量高，风味可能会变得更滑润。然而，用于芳香调味草一般是含糖量较低的烟叶，因为通过添加调味剂后，较高等级烟叶（已经是甜味的）的风味不会改善，但较低等级的会。这并不意味着没有高品质、轻微调味的芳香调味草，只是很少有人将调味剂添加到高质量的烟叶中。芳香调味草的主要成分通常是黑板烟，其中弗吉尼亚/白肋经过蒸汽加热并浸有调味剂，所以黑板烟更像是一个过程，而不是一种烟草。英式和巴尔干式调配比芳香调味草醇化效果更好些。这两种调配含有东方烟叶或土耳其烟叶，也包括拉塔基亚，但是它们在加工后相当稳定，不会有太大的改善。弗吉尼亚在醇化过程中的改善最明显。一个基本规律就是烟叶的含糖量越高，陈化得就越好。白肋和马里兰烟草的含糖量平均只有0.2%，而土耳其烟草平均为12%，烤烟法熟成的弗吉尼亚烟草的含糖量平均为22%，但可以升到35%。

炮制改变了一切

产生糖含量差距的部分原因是不同烟草的炮制方式。我们感兴趣的烟草老去过程从根本上说是炮制过程的延伸。植物的叶子在整个生命期间积累了大量的淀粉以储存碳水化合物。当叶子开始死亡时，这些淀粉就转化为糖。白肋烟叶挂在晾房中慢慢陈化并在几个月内死亡，在此期间淀粉变成糖，糖最终转化为二氧化碳并释放到空气中。白肋的最终含糖量很低，因为炮制过程让淀粉直接变成了二氧化碳，期间也没有给烟叶添加额外的糖分。对于主要是烤烟处理法的弗吉尼亚烟草来说，其化学过程是不同的。我们不会喜欢直接采摘的弗吉尼亚，因为它的淀粉含量很高。高淀粉含量的烟叶抽起来非常辛辣。 在烤烟处理法过程中，晾房内的温度迅速升高，使得淀粉加速转化为糖，并使烟草干燥，酶失去活性后，糖就不会转化为二氧化碳了。不经过呼吸作用，糖含量通常会稳定在25％或更高。烤烟处理法减少淀粉并增加糖分，其目的就是让烟叶保持高的含糖量。

罐子的魔力

在加工、混合和装罐后，尽管调配的含糖量很高，但仍含有糖和淀粉的混合体。这些淀粉会继续在罐内慢慢转化。烟草可以在几十年里一直改善，就像红酒一样。红酒和烟草都会随时间变得更复杂，期间调味不断结合，发酵继续缓慢进行。与红酒一样，烟草开罐后会停止醇化，因为呼吸作用重新开始了。烟叶微小的毛发状结构可以产生萜烯，它是产生香气的化合物。不同的萜烯包括薄荷醇和松萜。萜烯产生的杜法三烯二醇是决定烟草独特风味和芳香特征的化合物。我们之所以在嗅探空气时可以辩出烟草，部分原因是杜法三烯二醇的分解。其分解过程产生了更多的风味和芳香，并且逐年延续。

当蛋白质（如氨基酸）分解时，它们会留下短链脂肪酸，这是一种重要的风味化合物。脂肪酸产生的酮化合物进一步相互作用并产生酶纳反应。酶纳反应非常重要，可我惊讶的是还没有人用它来命名斗型。这是一种化学反应，可以产生一种在食物中发现的氨基酸化合物并提味，另外还产生了与爆米花芳香关联的吡嗪。吡嗪是人类生理上敏感的物质，以便我们感知气味和味道，微量即可产生巨大影响。

随着烟草醇化和碳水化合物转化为糖，其他反应也在同时进行，并进一步产生酶纳反应。尼古丁、氨基酸和被称为木质素的有机聚合物与糖和其他化合物产生反应，产生了额外的酶纳反应，从而进一步提味。

我最喜爱的烟草是弗吉尼亚珀里克调配，至少醇化两年我才会享用，最好是五年，因为经过这个过程后完全是另外一种烟草。我甚至不喜欢未陈化的烟草。我第一次买了一罐后，抽了一口就扔了。但陈化后的却非常绝妙。如果您喜欢弗吉尼亚烟草，即使您不喜欢，也应该为以后存放一些。它们只会变得更有价值，并且风味将继续改善。经过醇化的烟草更甜、更醇厚；风味更深长、稳定、顺滑，烫舌的可能性也更低。窖藏需要时间，但不需要花钱，烟草内在的提升会令人满足又兴奋。