从公元前11世纪的西周初期，到公元前316年的战国中期，巴人打破“汉不入土，蛮不出峒”的禁锢，与中原交流并未因战争而中断，推动了巴国与时代同步发展，也推动后来的恩施成为整个武陵山区与中原文化交流最多、经济社会发展最快的民族地区。

自宋末元初，中原战乱，恩施土司依然保持着“三年一贡”的习惯，但在元末明初，实行“一年三贡”，容美土司曾创下了47次朝贡的纪录，成为明朝年间最热衷朝贡交流的西南土司。在获得朝廷“回赐”同时，朝贡队伍与沿途各地扩大经贸交流，西瓜、土豆、玉米、小麦以及烟草成为最大的收获之一。

“烟草本是叶，中原本无种；明朝万历年，侨民带种归。译名淡巴菰，金丝醺为好八百里清江奔腾眼底，山水自成，孕育神奇恩施；四百年烟草葱茏岭间，生态仙居，展开如诗画卷。”位于神奇的北纬30°与东经110°交点上的巴国故里湖北省恩施州，虽地处武汉和重庆两大“火炉”之间，却是一片密林丛生、山环水绕的生态福地。它虽是共和国最年轻的少数民族自治州，但却是全国少数民族自治区域最早种植烟叶的，也产生了具有民族特色的烟草文化。

四百多年来，巴人后裔依然种烟、品烟、爱烟，形成了独特的烟俗，也留下了一段段广为流传的烟趣。

朝贡途中的舶来品

土司交换得，万历遍山野！”由万历后期民间艺人所写的歌谣《话说烟草》,形象概括了烟草的传播情况，也说明了烟草在恩施大山种植最早是在万历年间。

让明朝土司始料不及的是，烟草还成为了恩施大山的知名品牌。根据《中国参与巴拿马太平洋博览会纪实》所载：“1916年，咸丰县烟叶（晾烟）品质优良，在博览会上获银牌奖”，专家认定，这是恩施大山最早产出的世界知名品牌。

大山种出的神仙草

“云树依微起各天，秋鸿春雁总茫然，长州苑里开花坞，阊阖门前种柳烟”，这是容美宣抚使、土司诗人田九龄在《紫芝亭诗集》中的作品，记录了当时的烟草种植情况，成为恩施最早的烟草种植资料。

“后金为阙玉为楹，瑶草琪花杂眼明，好是淮南成道后，共携鸡犬踏空行”“秋听黄鹂唤友频，一声才尽一声新，相思空折相思树，怅望无烟寄美人”，烟草起初成为寄托相思、表达情感的相思草。而后，烟草性温味甘的特点，让恩施本土医生对照《景岳全书》研究其药用价值，发现了御寒祛瘴之功效，“背痈、风痰、鹤膝皆有效也”，从情感价值到药用价值的延伸，推动了烟草在恩施的流行。

达官贵人的追捧，文人雅士的推崇，民间医生的宣传，山野匹夫的追风，使不少人由“萦而尝试”到“顷刻必需”，乃至“如感狐媚，如蛊妖色”，便有了“士人不吸烟饮酒，其人必无风味”的说法，便产生了“早晨把田下，薅了一大码，拜别主人家，要吃烟和茶”的烟谣，烟草与酒类、茶叶形成的“铁三角”关系中，烟草排在首位是因为烟草的感情价值、药用价值、社会价值得到了充分的发挥，便有了吸烟品茶“受尽水深火热之苦，实则享受神仙之福”的口头禅。

烟杆勾出的黄金叶

“嗜吸者多，种烟者众”，当烟草的消费面越来越广时，土司便鼓励大量种植与中原交换，烟草成了恩施山区最早的“创汇品”，除可向衙门抵交赋税外，也形成了大山里独特的“烟币”，至明末清初，成为重要的经济作物。

清康熙二十二年（1863年），巴东县令齐望祖编纂《巴东县志》，烟草被列为“本邑物产”，“归州、长乐、巴东多地以烟为币”。而容美土司“烟户税，与火炕钱相等”，这是烟草作为“黄金叶”为民增收的最早印证。随后产生了一批“敖烟客”，也是最早的代理商，类似于现在的专卖店、精品店，“进必快，售必全”，乃至形成了最早的产供销一条龙的产业链模式，丝烟、皮烟随之兴起。与之配套的烟杆、烟袋、烟壶、烟斗、烟筒也成为附属品进行交易。