蒙古族使用的鼻烟壶有1立方寸大小,形式多样,有的像小鸭梨,有的像小桃,有的像小柿子。壶上的图案绚丽多彩、细腻古雅,有飞龙奔马,有摔跤射箭,有奇珍异兽,有翩翩起舞。制造壶的质材,最常用的是木料或金、银、铜,也有玛瑙、玉石、翡翠、珊瑚、琥珀。壶内装有带香料的烟粉或卫生药品,嗅一下可以提神爽志。鼻烟壶通常装在一个长六七寸,宽四五寸的袋子里,袋子多为绸缎所制,上面绣有美丽的图案,通常佩在腰间。牧民若能拥有美丽的鼻烟壶,则欢喜异常,将其视为掌上明珠。
在蒙古包做客时,殷勤好客的主人常常拿出鼻烟壶给客人嗅一嗅,或同客人交换着嗅。
递鼻烟壶有一定的规矩。如果是同辈,就用右手相互交换,或双手略举鞠躬互换,然后将鼻烟倒出一点,用手指蘸一下,抹在鼻孔上;如果是尊者、长辈和晚辈相见,尊者、长者要微欠身,以右手递;晚辈要单腿跪地,用双手接过来嗅一嗅即还。
如果是晚辈给尊者、长者呈鼻烟壶,晚辈要将身子前倾鞠躬,双手高举烟壶,单腿跪地;尊者、长者则以左手接过,嗅了还回。妇女在举壶时还须轻轻碰一下自己的前额,并慢慢躬身,然后双手递给长辈。过去给王公嗅鼻烟壶时,要双腿跪地,双手高举,王公身子略俯一嗅,并将鼻烟壶留下。
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