明朝以前，中国人从没听说过有烟草这种东西。直到明朝中期，烟草才由去南洋做生意的漳州商人从吕宋(菲律宾)带回中国，在漳州月港登陆。

月港在漳州东南边，是九龙江的出海口，因为港的形状像月亮而被称为月港。它江面开阔，一头接海，一头接内陆江河，因此虽然货船出海时要好几条小船牵引才能航行，但它仍是水陆交通便利的地方。

400多年前，明朝朱元璋当皇帝后出于国防考虑，施行海禁政策，不准民间商人海外贸易，抓到就要砍头甚至诛连九族。但漳州地处东南滨海，月港又只是一个小港，因此当时朝廷在月港设的类似海关、边防等机构作用力并不是很大。而且月港周围海岛很多，海岸线曲折，便于隐蔽，到了明朝中期，这一带渐渐就成了走私者和海盗们理想的活动地域。山高皇帝远，漳州一带靠海为生的人们根本不把朝廷的禁令放在眼里，照样出海和外国人做生意，在大港口被官府驱逐的外国商船听说有这么个好地方，蜂拥而至，不知不觉地，月港就成了全国闻名的走私活动中心。有大批漳州人从这里漂洋过海到南洋等国经商，许多人干脆长住在那里，其中留在吕宋的人最多。

留在吕宋的漳州商人发现烟草好赚钱，就潜心向当地人学习种植和制作技术。明朝万历皇帝上台不久，这些漳州商人学会了种烟制烟的技能后带上烟种返回家乡，在月港周围的石码那里开始种植。可直到收成，大家都不知如何用中国话称呼这东西，就先学着吕宋的发音称它“淡巴菰”，后来吸烟的人多了称呼也随着多了起来，如吕宋熏、金丝熏、烟草等等，但只有烟草这个称呼一直流传到今天。

不久，人们发现烟草可以“避瘴气、毒头虱”，就把它作为良药广为引种。因为种烟可获暴利，全省就一哄而上都种起烟来。消息传到外省，先是江西、浙江、湖南等内地省份，继而是新疆、辽东等边陲地区纷纷来福建购买烟种带回去种。短短几年，全国都种起烟来。内地的一些贫困县还因此而脱贫，光绪年间出的《曲沃县志》就有这方面的记载。