烟叶是要靠时间加权的，任何地区当年收获的烟叶，内在品质都存在不同程度的缺陷，如青杂气重、刺激性大、烟气粗糙、烟香味被杂气掩盖，有些烟叶还有苦、辣、涩等不良感受，这样的烟叶必须进行适当的醇化处理。通过长时间的醇化，使烟叶颜色更加均匀并适当加深，青杂气和刺激性大大减少，香味物质增加，烟叶燃烧后的味道趋于醇和。这是一个打基础的过程，基础越牢固，能够抵达的顶点就越高，最优质的烟叶加上时间成就最优质的雪茄，有些雪茄的起点是另外一些雪茄所能达到的顶点。

有一个有趣的情况，现在大批量种植的烟叶很可能不是最好的烟叶，雪茄是规模化商业，需要标准统一、规模化的农业种植，有时候高效比优质更重要。举个例子，以前古巴有一种叫做Pelo de oro的烟叶，这种烟叶可以翻译成金色的头发，以其独特的金色外观以及与像头发一样生长缓慢而著称，这种烟叶醇化后的风味物质很高，属于非常好的雪茄烟叶，不过这种烟叶植株很容易吸引霉菌，很容易引发病虫害，后来整个古巴都禁止种植这种烟叶。现在古巴规模种植的烟叶都是新的杂交品种，这类烟叶抗病能力更强，有更多的叶子，而且不开花。

我们经常能够听到醇化潜力，说一支雪茄具有醇化潜力的意思就是这支雪茄如果好好养护，那么将会随着时间带来更为优秀的变化，长期的醇化让这支雪茄的味道退却所有的青涩、驳杂、辛辣，变得更为醇厚、清晰，顺滑等。同时不同的雪茄醇化的潜力是不同的，有些雪茄的品质可以通过时间的加权一个台阶一个台阶的攀升，有些雪茄一轮变化后可能就再也无法提高了，还有的雪茄放得越久品质就降的越多。这种本质上的差别就是由烟叶带来的。

烟叶的醇化过程从烟叶被摘下来就开始了。烟叶从植株上被采摘下来后，就开始发生了变化，这种变化既有物理变化，烟叶从青绿色转化为棕黄色，烟叶脱水变薄；也有化学变化，经过微生物作用、生物酶催化，氨气挥发等去除烟叶的刺激气味、焦油，粗糙感、辣、苦涩等不良感觉。其中有些变化只能在烟叶状态完成，如果烟叶撕裂卷制成雪茄后就不再发生了。这就是为什么很多优秀的雪茄会强调使用的是多少年醇化的烟叶。

可以说烟叶决定了雪茄的下限也决定了雪茄的上限，使用好的烟叶配置雪茄也差不了，使用了非常好的有醇化潜力的烟叶来卷制雪茄，雪茄也会非常好，所以雪茄世界有一个说法叫烟叶意味着一切。