施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇神经科学论文，研究人员基于对青少年的观察数据，发现一个额叶脑区可能与青少年吸烟行为的开始和维持有关。论文作者认为，该脑区或是早期尼古丁成瘾的一个潜在的生物标志物，或对尼古丁成瘾的预防和治疗具有启示意义。

该论文介绍，吸烟是全球成年人死亡的主要原因，全球相关死亡人数或在2030年达到年均800万。此前研究显示，吸烟最可能从青春期开始，而青春期是大脑发育的一个关键时期，大部分每天吸烟的青少年到18岁就会形成尼古丁依赖。然而，青春期吸烟行为的开始和维持的背后机制仍不明确，尤其是大脑发育的变化与吸烟行为之间的潜在相互作用。

论文共同通讯作者、中国复旦大学贾天野、冯建峰和英国剑桥大学Trevor Robbins与合作者一起，分析了参与IMAGEN项目的807名14岁、19岁、23岁健康青少年的脑成像和调查问卷数据。其中，自我报告在人生中吸过至少一次烟的各年龄受试者被认为是吸烟者。

论文作者研究认为，名为腹内侧前额叶的脑区与吸烟行为的开始和维持有关。他们发现，该脑区左侧灰质体积减少或与开始吸烟的可能性更高有关。此外，该脑区右侧体积减少可能与坚持吸烟有关，这些脑容量差异还可能与寻求新奇和刺激的个性有关。